— Тебе очень идёт этот наряд…
Его дыхание коснулось моей шеи, и по телу пробежали мурашки, словно стайка испуганных птиц. Щеки мгновенно залились румянцем, а сердце сделало лишний удар, будто споткнувшись о невидимую преграду.
— С‑спасибо… — пролепетала я, смущённо опустив взгляд.
От меня пахло розами — теми самыми, что расцветают в первые морозные дни. Их аромат смешивался с прохладой утра, слегка дурманя голову, словно сладкое вино. Я сидела, положив одну руку на колени, другую — на стол, и то и дело поглядывала на Велирия. Его глаза светились теплом, а на губах играла едва заметная улыбка, будто он знал какую‑то тайную шутку, доступную лишь нам двоим.
Вскоре вернулась Шерил с моим завтраком: две чашки чая, от которых поднимался тонкий пар; сладости, украшенные засахаренными лепестками; лёгкие закуски, выложенные на фарфоровой тарелке с золотым ободком. Поклонившись, она поспешила прочь, оставив нас наедине с утренним солнцем и тихим пением птиц.
— Тебе не следует шутить в следующий раз над Арденом, — сказала я тихо, глядя на пар, поднимающийся от чашки. Его струйки извивались, словно танцуя, и исчезали в воздухе. — Он может что‑то заподозрить.
Велирий чуть отстранился, соблюдая дистанцию между госпожой и доверенным слугой. Так, чтобы любой соглядатай, будь он здесь, не смог бы усмотреть в нашем общении ничего лишнего. Но в его взгляде читалось: «Я не боюсь. Я готов защищать нас обоих». В этом молчании было больше слов, чем в самых пылких признаниях.
Я видела, как он прячет довольную улыбку, любуясь моим смущением. В этом было что‑то невероятно трогательное: румянец на щеках, вспыхивающий, словно алый отблеск заката, робкое «спасибо», сорвавшееся с губ почти шёпотом, и аромат моих волос — лёгкий, с нотками жасмина и летнего ветра. Он смотрел так, будто пытался запомнить каждую мелочь: как дрожат ресницы, как пальцы невольно сжимают край платья, как дыхание сбивается от его пристального взгляда.
Когда Шерил ушла, оставив после себя лишь лёгкий шлейф духов и эхо торопливых шагов, он снова придвинулся ко мне. Стол скрывал его движения, и потому прикосновение стало ещё более сокровенным: тёплая ладонь нежно погладила мою руку, будто проверяя, не растаю ли я от этого простого, но такого значимого жеста.
— Да, ты права, — кивнул он, и в голосе звучала тихая уверенность, смешанная с едва уловимой тревогой. — Думаю, получится разрешить ситуацию словом, а не усугубить её. Надеюсь, мы найдём общий язык.
Я почувствовала, как его пальцы слегка сжали мои. В этом прикосновении было столько тепла и заботы, что сердце забилось чаще, словно пыталось вырваться навстречу. Кожа горела там, где он коснулся, а в голове крутились обрывки мыслей, сливаясь в неразборчивый шёпот.
«Очень надеюсь… — мысленно добавил он, стараясь унять дрожь в пальцах. — Хотя не уверена. Арден мне не нравится. Его ухмылка, слишком медленные взгляды, нарочитая вежливость — всё это словно маска, за которой прячется что‑то холодное и расчётливое. Но ради тебя, Эми, я постараюсь быть терпимее. Ты так веришь в людей, что мне хочется хотя бы на время позабыть о своих подозрениях. А вот посягательств на тебя я точно не потерплю. Если он хоть пальцем тронет то, что тебе дорого, я…»
Автор приостановил выкладку новых эпизодов