“Вот только этого мне сейчас не хватало!” - всплеснула руками Хранительница. Оставив в покое упрямые тучи сыпать снег на горы Танакана, женщина направилась в гости к безрассудному и жадному до власти юнцу на другой конец материка. Отыскать жилище мага не составило труда. Скрывшись под внешностью служанки, Арис спустилась по узкой лестнице в подземелье дворца местного правителя. Она обогнула винные погреба и вскоре очутилась у окованной железом старой деревянной двери, местами поросшей плесенью. Женщина потянула за большое ржавое кольцо. Замок послушно щелкнул, ибо не было в мире ни одной двери, которую не смог бы открыть хранитель.
- Ну и беспорядок! - воскликнула Арис, очутившись в каморке.
Ответа не последовало.
***
Ладран сидел в королевской библиотеке и ощипывал перо. Ему впервые вместо нового урока хотелось спуститься в свою комнату в подземелье. Учитель, как назло, опаздывал. Каждая минута растягивалась в часы. Не в силах оставаться на одном месте, парень вскочил и стал расхаживать вдоль стеллажей. Демон обещал появиться к ночи, но к его приходу маг хотел основательно подготовиться: как минимум собрать все необходимое, чтобы отправится в путь.
Глава 2. Шаг 6
Наконец дверь библиотеки открылась, но вместо Учителя вошел слуга.
- Господин Далио ждет вас в своей башне, - произнес он и поспешил скрыться.
Ладран почти бегом пересек полдворца. Обычно учитель звал к себе, когда хотел продемонстрировать что-то стоящее или проверить успехи ученика на практике. Юный маг почти забыл про демона, поднимаясь по узкой винтовой лестнице в предвкушении занятия. Четыре сотни ступенек остались позади. Прямо перед учеником высилась черная окованная дверь. Он осторожно постучал в нее.
- Заходи-заходи, - раздался голос мага.
Дверь бесшумно отворилась и так же, не издав ни звука, закрылась за юношей. Он осмотрелся. Учитель сидел за столом. Его слегка пожелтевшие узловатые пальцы зависли над пожелтевшей от времени страницей.
Как только дверь закрылась, Далио перевел взгляд на Ладрана. Бесцветные глаза, как пираньи, вцепились в юношу.
- Отдай свиток, - произнес маг.
- Какой? - притворно удивился Ладран, хотя в животе у него похолодело.
Парень сделал шаг назад. Засов с лязгом упал в пазы, отрезая путь к спасению.
- Отдай, говорю, по-хорошему.
- Нет у меня никакого свитка!
- Врешь!
Маг разогнул указательный палец. Ладран почувствовал, что тело перестает его слушаться, превращаясь в мешок с костями.
- Сопляк! Неужели ты думаешь, что в этом дворце можно колдовать и оставаться незамеченным? Тем более вызывать демонов! Последний раз спрашиваю, где свиток?
- Он у меня в комнате, - пробормотал парень.
- Врешь.
По телу Ладрана прошла судорога. Потом указательный палец мага мучительно медленно согнулся, как крючок, подтаскивая к себе жертву. Парень помимо воли сделал несколько шагов к столу. В голове гудело, а все тело стало горячим и ватным.
- Все еще не хочешь отдать мне свиток?
***
Арис почувствовала всплеск магии совсем рядом. “Неужели мальчишка опять призывает демона?” - подумала она, выбежала из каморки и понеслась по коридорам дворца на запах колдовства. Крутая лестница, как змея обвила башню в тугие кольца, но Арис это не остановило. Окованная дверь также не стала ей преградой, она распахнула ее и остановилась на пороге, увидев двух магов. Младший попал под влияние старшего, именно эта магия и привела ее сюда. Медленно, сопротивляясь воле сильнейшего, юноша запустил руку под куртку и извлек кусок кожи, сложенный несколько раз. Пальцы его подрагивали.
- Это принадлежит мне, - заявила Арис, намереваясь шагнуть в комнату и забрать так называемый свиток.