Прошло несколько часов, прежде чем малыш осмелился оглядеться. Ветер гнул деревья. Где-то вдалеке выли какие-то твари. Тучи летели быстро и уже едва роняли снежинки. Становилось темнее. Айвари бежал до тех пор, пока мрак не обступил его со всех сторон. Забравшись в неглубокий овраг, драконенок сжался и стал ждать. Черные силуэты деревьев, как трещины на небосводе, переплетались ветвями, закрывая то расплывшуюся луну, то проглядывающие сквозь лохмотья облаков звезды. А кто-то все выл и от этой тоскливой и ужасающей песни крылатый не мог успокоиться и уснуть.
“Глери сказала, что снежного дракона не так просто убить, - утешал он себя, свернувшись в клубок. - Шанри говорил, что искру жизни можно отобрать у любого. Она не менее вкусная и сытная, чем печное тепло.” Посмотрев на лапу Айвари вспомнил мальчика и ему стало совсем страшно. “Может все-таки вернуться?Ведь Глери не виновата в его глупости? А вдруг мальчик умер? А если Правитель узнает об этом? А Снор? Ведь он же обещал вожаку, что будет послушным и не вляпается в очередную неприятность,” - вопросы и сомнения терзали малыша сильнее голода.
Перед рассветом ветер стих. Небо прояснилось. Наконец усталость взяла верх, и, спрятав под крыло голову, Айвари уснул. Разбудила его щекотка, словно кто-то маленький и юркий бегал по спине. Драконенок открыл глаза, но тут же закрыл обратно. Его ослепило солнце. “Видишь на краю пустыни свет - это яркий огненный диск - враг нашего племени, - тут же вспомнил крылатый наставление Шанри. - Здесь он слаб и не может нанести урон, но стоит по неосторожности забраться весной на юг, и он не оставит от тебя и мокрого места. Впрочем, пока на континенте зима им можно подкрепиться, главное следи, чтобы вокруг не растаяли снега. Отсутствие снега - говорит об опасности.”
Перевернувшись на спину, малыш подставил щекотке пузо. “Так вот ты какой наш враг. И вовсе не такой уж и страшный.” Пролежав так часа два, Айвари неожиданно понял, что наелся. От яркого желтого блина на небе исходило спокойнее. Никто не гнался и не искал драконенка, и он, усевшись на хвост, принялся думать, что делать дальше. “Если идти на север, то можно добраться к морю. Там можно найти места, где все время холодно. А питаться я буду солнцем,” - наконец решил он. Ободрившись Айвари сново побежал вперед, ведомый чутьем. О том, чтобы взлететь не могло быть и речи. Он понимал, что в воздухе его сразу заметят сородичи.
***
“А вот и жертва,” - улыбнулся колдун, глядя через призму заклинания на одиноко-бегущего снежного драконенка. На сей раз все складывалось само, словно по указу свыше. Закрыв глаза, старый маг вознес молитву Богу Солнца, благодаря его за невиданную удачу, а после зашептал слова, призывая силы, которых боялись даже обитатели небес, не говоря уж о простых смертных.
Глава 4. Шаг 14
Жилище колдуна скрывалось от любопытных глаз в каньоне Великой Южной Пустыни. Только посвященные знали дорогу к нему. И не удивительно, то ли по прихоти ветра, то ли из-за каких-то катастроф ветвистые ущелья, как морщины на лице земли, сплетались в лабиринт, в котором не то, что люди, но и животные теряли всякий ориентир и умирали от голода и жажды.
В этих краях издавна поселились потомки Бога Солнца - зонары. Высокие, в два человеческих роста, с бронзовой кожей и темными глазами, они были жестокими воинами. Такими, что даже за пределами пустыни об их бесстрашии и кровожадности слагали легенды. Но даже они не решались тревожить колдуна по пустякам, предпочитая следовать совету вождя и только в исключительных случаях, например смерти лидера, обращались к магу. И все же кто-то приближался к каньону, замотав лицо и волосы от пыли и песка тканью и наклонив голову. Ростом он был с человека, но свободные темные одежды скрывали его фигуру, так что сказать наверняка было невозможно.
***
Небо горело всеми оттенками красного и рыжего, словно и не небо, а огромный костер. Оно отражалось в зрачках путника, отчего его молодое лицо казалось дьявольским. Черный варан высотой с лошадь, а может и больше, понукаемый наездником, подошел к путнику.
- Кто ты? - спросил дозорный, глядя с презрением. - Зачем пришел?
- Не твое дело, зонар, - хрипло ответил незнакомец, даже не сбившись с шагу.