***
Проснувшись утром, Дима сел у кровати и с грустью посмотрел на свои руки. За последние восемь дней они превратились в кровоточащие раны от изнурительных тренировок и голодания. Как сказал Дхар, это поможет ему сдержать внутреннего волка, который вот-вот вырвется на свободу в полнолуние, до которого оставалось чуть меньше суток.
Сердце парня бешено колотилось, и он ощутил прилив паники. Обняв колени и резко вскочив, он решил умыться. Уняв дрожь в руках, он открыл дверь, завернул за угол и, открыв другую дверь, вошёл в ванную комнату. Сняв кожаные штаны, рубаху и ремень, он встал под струи холодной воды.
Отчаяние сменилось злостью, когда капли холодной воды стекали по его лицу и телу. Он уставился в одну точку, желая пережить этот день, который станет началом его новой жизни. Ему не разрешали видеться с подругой, чтобы не отвлекаться. Молодых оборотней готовили к первому обращению задолго до этого.
У Димки был специальный курс по выживанию. Его учили контролировать агрессию, искать путь света внутри себя и объяснять, что будет происходить при обращении. Тренировали тело, чтобы в случае долгого обращения мышцы быстрее срастались, а кости не превратились в осколки. Ведьм было мало, а оборотней — целая стая, и заживление таких ран было трудным делом.
После обращения и знакомства со зверем он должен был вступить в клан, но подробности не уточнялись. В дверь постучали.
— Сейчас выйду! — крикнул парень, выключая воду и вытираясь полотенцем.
Стук повторился. Накинув рубаху и штаны, он вышел. Мальчик лет пятнадцати ждал его у двери.
— Все готово, пойдемте на обед, — сказал мальчишка и, не дожидаясь ответа, пошёл вперёд.
За обедом не произошло ничего необычного. Сутки голодовки дали о себе знать. Еда была не очень обильной: какая-то странная похлёбка из птицы, небольшой кусок мяса средней прожарки, каша и хлеб. Запив всё квасом, Дмитрий решил вернуться к себе, но его не выпустили из дома.
Пробыв какое-то время в доме вожака, он начал осматриваться. Здесь было много ножей, кинжалов, древних топоров и прочей средневековой утвари. Сиз был строгим главой, ему никто не перечил, его слушались беспрекословно. Жители деревни испытывали к нему огромное доверие и благодарность.
— Не знаю, что ты такого сделал, Сиз, — сказал Дима, — но люди тебя уважают.
— Я всего лишь остановил кровопролитие среди оборотней, — ответил глава клана, стоя у входа. — На нас вели охоту все, кому не лень: тёмные феи, дроу, до того как они ушли из нашего мира. У нас нет магии, но есть огромная сила внутри. Даже сами оборотни убивали своих же, пытаясь присвоить себе эту силу. Кроме как геноцида, это ни к чему не привело. Нас осталось мало, в основном кочевники или такие, как мы, ушедшие далеко в лес, подальше от глаз. Не знаю, сколько нас осталось. Каждый оборотень чувствует своего на подсознательном уровне. Кстати, драконы тоже оборотни, но владеют магией. Мы волки. Есть ещё пантеры, гепарды, медведи, львы, соколы. Не знаю, может быть, кто-то ещё. Я встречал много оборотней и узнал только об этих. Книг у нас мало, собираем их со всех уголков мира. Стараемся объединить всех. Чем больше нас, тем мы сильнее. Поэтому после посвящения ты решишь, что будешь делать дальше. У нас энергия жизни находится в сердце, сердце и есть проводник к зверю. Когда начнут ломаться кости, и потеряется счёт времени, мой тебе совет, — сказал Сиз, — обратись к внутреннему зверю. Он поможет.
Глава 7
Меня мутило от происходящего. Когда меня проводили в скалистое ущелье, я терпел, но когда меня раздели до гола, а мужчины начали раздеваться, я почувствовал, как мои внутренности скручиваются в узел. Я попытался поговорить со своим альтер-эго — зверем, но он почему-то молчал. Мне бросили набедренную повязку из чьей-то шерсти, и я завязал её без труда. Вокруг ходили люди, но я не видел женщин и своих друзей.
Сумерки сгущались, воздух становился всё более разряженным, и я чувствовал, что ещё немного, и я потеряю сознание. Монотонный звук барабанов заставил меня поднять голову и увидеть таких же, как я, человек двадцать. Они шли строем, смотря себе под ноги, вероятно, боясь поднять взгляд. Рядом со мной встало несколько молодых людей, совсем зелёных юнцов, которые не знали, чего ожидать от всего этого спектакля.
— И так, — к звуку барабанов добавилось монотонное пение, похожее на мантру, — мы собрались сегодня здесь, чтобы почтить наших предков путём молодой крови. Как знают все рожденные волками, укушенный в первое обращение должен преподнести дар крови богине. Все новообращенные, в том числе и живорожденные волки, сегодня пройдут посвящение, услышат наши заповеди, и кто-то возможно, увидит и саму богиню. Мы одна из немногочисленных стай оборотней, верим и почитаем наши законы. Обратной дороги у вас уже нет, и не будет. Сегодня ваша жизнь изменится навсегда.
Замолчав, мужчина взял рукоять кинжала, рассек свою руку, даже не поморщившись, и двинулся в глубь ущелья, окропив кровью около входа камень, смутно напоминающий волка. У входа остались стоять двое мужчин, держащие похожие лезвия. Никто не решался идти первым. Глава клана терпеливо ждал, но всему терпению приходит конец.
— Или вы, мелкие недоноски, сейчас же повторяете наш ритуал, вступая в наши ряды, или мы почтим богиню совсем иным способом, — выкрикнул он, — ей это тоже будет приятно. Все таки мы полулюди-полузвери.
Честно говоря, я хотел убежать, я хотел бежать дальше, чем вижу, но я стоял и смотрел. Я боялся. Я не хочу быть в их диком клане, хочу быть сам по себе. Но без их обучения я не смогу сориентироваться. Не смогу жить обычной жизнью. Обычной? Да поле того как я встретил Алекса вся жизнь перестала быть обычной. Краски расцвели, кажется, то что было до этого, совершенно серое и тусклое. Мне выпал шанс стать частью этого нового мира. Я шагнул вперёд, протянул руку и взял кинжал. С моей неуклюжестью раньше я бы порезался в первую секунду, но сейчас я понимал выхода нет. Я сжал его в кулаке, и потекла ярко алая кровь. Прислонившись к холодному камню, я почувствовал тепло, исходившее от него, которое растеклось по всему телу и как мягкий кусочек солнца осело в груди. Следом за мной пошли и другие ребята. Страха не было.
Сиз стоял на коленях, с опущенной головой, беззвучно шевеля губами. На его теле было около сотни порезов, от куда сочилась кровь. Походу зря я сюда пришёл. Походу надо сваливать. Медленно я начал продвигаться к выходу. Мужчины резали свою плоть, при этом улыбаясь и что-то бормоча. Помещение напоминало зал овальной формы, в центре стоял алтарь, а вокруг него в хаотичном порядке располагались жертвенники. Кто-то кричал, кого-то держали и резали, я стоял в шоке от происходящего. Когда послышался хруст костей, и я почувствовал вибрацию в своём теле, ужас окатил меня холодной водой. Они корчились от боли, выгибались во все невозможные и неестественные позы. Их ломало, меня скрутило, и сломалась бедренная кость. Падая, я пытался выставить руки, но и их скрутило и ломало. Я чувствовал, как ломаются все кости в моём теле, лежал грязный, мокрый, в луже чужой крови и молился, чтобы это быстрее кончилось. Кажется, крики переросли в ревы. Кому-то повезло больше чем мне. Не знаю сколько я так лежал, плакал, скулил.
Всё прекратилось в один миг.