– По одному, – скомандовал Грэг, покручивая в руках трость.
Воины неуверенно переглянулись. Никто не хотел рисковать. Тогда Грэг наугад ткнул тростью в первого попавшегося вояку. Тот сначала инстинктивно отшагнул, но затем направился к мосту. Грэг сконцентрировался на досках, обхватив трость двумя руками и непроизвольно хмурясь. От мага к мосту потянулась тонкая нить силы, испускающая желтое свечение. Она постепенно принялась обволакивать всю конструкцию. Это воодушевило членов отряда, и они уже с меньшей опаской начали переходить на другую сторону. Замыкал шествие Грэг.
Когда с мостом было покончено, маг грузно привалился к ближайшей скале. Несмотря на мороз, его лицо было красным. Грэг обмахивал себя правой рукой, раздумывая: умыться снегом или это слишком недостойно мэтра? Ноги гудели от долгой ходьбы, дышать было трудно. Хотелось скорее вернуться в обитель к горячей ванне, отобедать сочной бараниной и испить красного вина. Вместо этого Грэг сидел в снегу у черта на рогах и тратил свой день по поиски проклятой рептилии.
– Почему я все время должен искать его по всем ближайшим ущельям? – риторически спросил маг, тяжело вздыхая.
– Простите? – удивился Хейтч.
– Каждый раз у нас одна и та же история. Верно, Ивар? – распалялся Грэг все больше.
– Верно, мэтр.
– Мы лезем на горы, в пещеры, взбираемся на скалы. И везде мокро, холодно или ветренно! Почему нельзя хоть раз выбрать что-то ближе или теплее? – Грэг посмотрел на Хейтча, словно это проводник виноват в том, что отряд вновь оказался в горах.
В этот самый момент маг почувствовал, как камень за его спиной начинает уходить в сторону. Не сумев удержать равновесия, он завалился назад, раскидав ворох снега и разразившись грубой бранью. Замолчал Грэг только, когда над ним нависла улыбающаяся морда дракона.
– А я-то думаю, кто мне спать мешает, – проговорил ящер.
– Барри! – не то испуганно, не то радостно воскликнул маг.
– Высокоуважаемый мэтр Грэг соизволил почтить меня, недостойного, своим присутствием, – фальшиво растрогался Барри. С его морды сыпался снег, а ноздри чуток подрагивали, пока дракон втягивал воздух. В итоге, он обличительно произнес: – Опять пили.
Встав в полный рост, ящер встряхнулся. Под лучами солнце сразу засверкала сапфировая чешуя, притягивая к себе все взгляды. Барри был истинно прекрасен. Изящное гибкое тело, мощные крылья и острые зубы. Казалось, словно перед людьми предстал не дракон, а искусная статуя.
– Вовсе нет! – тут же принялся отпираться Грэг, пытаясь подняться на ноги. – Зачем ты залез в такую дыру? Я насилу нашел тебя!
Ноги Грэга разъезжались в разные стороны, и он каждый раз плюхался обратно в снег, раздражаясь все больше. За спиной послышались сдерживаемые снежки Хейтча.
– Я чую запах коньяка. Мог бы меня позвать, – дракон мстительно плюнул капелькой огня под ноги мага, растапливая снег.
Грэг поднялся и печально оглядел большое мокрое пятно на своих брюках. Хейтч перестал сдерживаться.
– А я звал! – всплеснул руками маг, попутно высушивая штаны. – Еще бы ты услышал. И мне бы не пришлось лезть сюда. Но ты никогда не слышишь, если самому ничего не нужно.
– Я просто рассеян, – фыркнул Барри. – Что ты хотел?
– Мне нужна твоя слюна, – тут же перешел к делу Грэг.
Он не в первый раз обращался к Барри, и прекрасно знал, когда можно было пуститься в долгие разговоры, а когда стоило говорить коротко и по существу.
– Что, опять король послал шпионов? Хочешь их травануть моей слюной? – в любопытстве сощурился ящер.
– Если бы… И никого я убивать не собираюсь, – возмутился Грэг. – В магической академии объявился василиск. Его взгляд может нейтрализовать только слюна северного дракона.
– Ах, на моего дальнего родственичка покуситься задумал? – наигранно изумился Барри.
– Так дашь или опять жмотить начнешь?
– Да, дам-дам, куда я денусь? – отмахнулся дракон. – Погоди минутку.
Он развернулся и полез в пещеру, вход в которую до этого перекрывал. На обрыве остался лишь кончик сапфирового хвоста. Грэг наблюдал за драконом с подозрением. Уж больно быстро тот согласился.