— Удивительно! — шептала она, поражаясь особенно мелким чешуйкам на стопах. — Иди сюда, Леони, посмотри.
Но посмотреть девушка не успела. Истеричный визг перепуганной птицей взлетел в небо, погрузив всю площадь в оцепенение и недоумение. Люди тревожно оглядывались по сторонам, пока их взгляды не останавливались на дрожащей женщине. Она стояла около лавки портного и трясущейся рукой указывала в сторону статуи. Та, в свою очередь, ничуть не изменилась.
— Кажется, полуденный зной особенно опасен для леди, — озадаченно произнесла принцесса, поглядывая на женщину с капелькой презрения.
— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, — раздался хриплый, напоминающий скрежет камня о камень, громкий голос со стороны статуи. Он вызвал очередную волну вздохов и криков, бивший по чувствительным ушам ничуть не слабее кувалды. — Ну и зачем же так орать? После этой мухаморовой настойки у меня ужасно болит голова. Тем более, я весьма недурен собой и не похож на какого-нибудь водяного или лешего. Поверьте, вот там стоило бы покричать.
Дракон страдальчески скривился, недовольно подергивая хвостом. Подобная реакция всегда его утомляла, вызывала раздражение. А уж после того, как вчера он коротал время в местном трактире, ему и вовсе хотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Где темно, сыро и прохладно. Поэтому, когда на площади началась паника, ящер, закатив глаза, тяжело выдохнул, украсив воздух небольшим облачком дыма. Это добавило некоторым горожанам прыти.
Тем не менее, среди бегства и страха нашлось место и весьма забавной картине. Стражники пытались увести строптивую принцессу, которая сыпала угрозами и била их веером. Поначалу мужчины старались быть деликатными, но оказалось, что в таком случае Эмили им совершенно не по зубам.
— Хватит! Я приказываю вам убрать свои руки!
— Ваше Высочество, прошу вас, давайте уйдем. Здесь опасно, — увещевала принцессу Леони, нервно заламывая себе руки.
— Нет! Это же целый дракон!
— Хорошо, хоть это понимает, — недовольно, но едва слышно заметил один из стражников.
— Дракон! Я хочу его себе! Сейчас же! — продолжала упираться Эмили.
— Но, Ваше Высочество! Его не смогут вам поймать, и содержать очень проблематично, — Леони пыталась убедить принцессу. Но когда заметила, как стражники переглянулись, поспешила им помочь.
Мужчины ловко закинули брыкающуюся Эмили на плечо, словно та была обычной селянкой, а не высокородной леди. Впрочем, когда принцесса выдала крепкое ругательство, все дружно решили в будущем не вспоминать этот эпизод.
Дракон, тем временем, оглядел площадь и отогнал пустые надежды, будто горожане успокоятся самостоятельно. Печально проговорив:
— Никакого уважения к почтенным годам гостя, — ящер набрал в легкие побольше воздуха. А после угрожающе рыкнул, позаимствовав весьма удобную фразу из другого мира: — Всем оставаться на своих местах! Это ограбление!
Осознав, что на людей это мало подействовало, ящер добавил:
— Всем стоять, иначе спалю все к гномьей матери!
Горожане замерли Со стороны можно было решить, будто здесь поработал василиск. Стражник с принцессой на плече замер с поднятой ногой. Эмили, агрессивно сжимая веер, перестала тянуть второго стражника за пику шлема. Леони испуганно замерла, держа в руках ногу принцессы. Шустрый мальчик, вытаскивающий у зеваки пухлый кошель, так и остановился в преступном положении. Остальные жители Арго оказались в не менее нелепых позах.
— Так-то лучшу, — самодовольно улыбнулся дракон. — Перейдем к условиям. Я забираю принцессу, — он ткнул пальцем в колоритный квартет у своих ног, — и оставляю ваш город в покое. Иначе...
Уточнять, что ожидает Арго в случае неповиновения, дракон не стал. Горожане все поняли по многообещающей и угрожающей интонации. Им не пришлось повторять дважды. Уже через пару минут у постамента началась небольшая баталия, где жители отбирали Эмили у удивленных стражников. Люди справедливо решили: лучше целый город без принцессы, чем руины, но с дочкой короля. Это-то они и пояснили весьма простым и доходчивым языком стражникам, оставив одному из них вмятину на шлеме, а другому синяк под глазом. После чего выволокли помятую Эмили перед взором дракона, напоследок кинув в нее веером. Принцесса переминалась с ноги на ногу и отчаянно краснела. Рядом с ней стояла бледная Леони, которую на всякий случай тоже представили дракону.