— Я почти продался... Но, граф! Неужели вы стали настолько немощны, что не способны влюбить в себя очередную дурочку, охочую вашего титула? — дракон то ли искренне не понимал, то ли издевался над Лерманом.
— Ни на грамм. Но мне нужно, чтобы наверняка и чары нельзя было развеять. Знаешь ли, — Лерман ухмыльнулся, — я планирую породнится с королевской династией. И надеюсь, твоя любовь золота перевесит вздорный нрав.
— А что, даже силой не попробуешь взять?
— Я авантюрист, но не глупец.
— А жаль, это была бы славная драка! — дракон азартно взмахнул лапой.
На такое заявление Лерман вежливо улыбнулся, не разделяя энтузиазма рептилии.
— Эх, ну ладно. Будет тебе кровь. Взамен я хочу... А-а-ах, ты ж, тролля тебе в задницу! — Крэш резко прервался, переходя сначала на визг, а затем на ругань. Голос его потерял скрежет, став почти что людским. — Убери свои грабли с моего хвоста, ошибка природы! Оторву тебе эти ослиные уши! — дракон подпрыгивал, притягивая к себе лапами собственный хвост. Прижав к груди, ящер бережно поглаживал его. — О, Уильямс, за что мне это неуклюжее наказание?
Все это время Лерман находился к изумлении, не понимая: стоит бежать, принять бой или переждать? Его пальцы нервно сжимали рукоять меча, а вся жизнь, начиная от шелковых пеленок и заканчивая последним турниром, проносилась перед глазами. В голове же набатом трепыхалась лишь одна мысли: может ли Крэш его нечаянно сжечь?!
— Так, на чем я остановился? — вновь прежним голосом продолжил Крэш, когда успокоился и перестал ругаться.
Впрочем, хвост он не отпустил и периодически грозил кулаком кому-то за своей спиной. Подобное поведение повергло графа в ужас. Он никак не мог представить в мыслях того, кто смог отдавить хвост дракону.
— Ах, да! Плата. Три корзины со сладкой выпечкой. Булочек с корицей побольше там что б. Бочка фруктов, бидон молока и пять сундуков с драгоценными камнями. Хотя... нет! Шесть сундуков!
— А ты не лопнешь? — негромко спросил Лерман, подсчитывая в голове расходы.
— Я же тебя к королю приближаю, а значит, могу требовать большего. Вот, еще раз в неделю чтобы приносили свежую выпечку и бутыль молока. В течении года? Хотя, нет. В течении шести лет. Иначе наследника утащу, — дракон указал когтем на графа.
К этому моменту Лерман прикинул, насколько будущая свадьба окупит предстоящие расходы, и оказался доволен. Облегченно вздохнул и огляделся вокруг, с печалью осознавая, что от солнца не осталось и следа. Честно признать, граф готовился к более странным и сложным требованиям.
— Это все? — на всякий случай уточнил Лерман.
Крэш какое-то время неразборчиво бормотал себе что-то под нос, а затем серьезно ответил:
— Нет. Хочу дно в озере, выложенное из сапфиров и топазов.
Граф удивленно охнул, моментально позабыв все свои опасения касательно дракона.
— А жирно не будет?! — возмущенно воскликнул Лерман. — Это же сколько магии надо! И то не факт, что сработает! Ты обнаглел, Крэш!
Он принялся ходить по берегу озера, периодически останавливаясь и пиная случайные камни в разные стороны.
— Я его, значит, делаю родственником короля, а он платить отказывается! Неблагодарная ты жмотяра, граф! Будешь платить или нет? — взревел ящер.
— Еще чего! Давай другую цену, гад!
— Вот так значит? Да? — угрожающе прошипел Крэш. А после резко подскочил и ткнул пальцем в графа: — Ату его, дамы!
В то же мгновение из кустов, камней и деревьев к Лерману полетело десяток маленьких, но злобных фейри.
— Это еще что за мухи? — удивился граф.
Но Лерману уже не оставили времени на размышления или иронию. Фейри принялись таскать графа за уши, дергать за волосы, разрывать ткань костюма, кто-то даже кусался. Одна фейри умудрилась выстрелить пыльцой Лерману в глаз. Бедный граф отмахивался от нападающих, но те оказались намного проворнее человека.