— Сдаешься? А? А теперь? — допытывался Крэш.
— Да, да, да! Сдаюсь!
Фейри отлетели от графа на несколько метров и застыли в воздухе, возбужденно трепеща крыльями.
— Выполнишь условия — получишь кровь и свое фамильное кольцо, — голос дракона излучал огромное ехидство и удовольствие.
— Черт, Крэш, давай хоть не озеро, а? — морщась от презрения к самому себе, взмолился Лерман, стоя на коленях у воды и пытаясь промыть глаз.
— А что взамен озера?
— Маленький прудик? И озеро свое не испортишь, и красивую систему тебе здесь организуем, — Лерман обреченно махнул рукой чуть в сторону.
— Прудик?
— С беседкой.
— С бесе-е-едкой, — мечтательно протянул Крэш, предвкушая, как будет плавать в воде, любуясь сверканием камней и бликами на своей шкуре. — Договорились.
— Слава богам, — простонал граф, откидывая голову назад.
— А теперь оставь меня. Я устал. Живо!
Лерман не стал больше препираться. Под бдительным контролем фейри, он и его люди, на которых перестала действовать пыльца, покинули озеро.
Когда отряд отошел на достаточное расстояние, из-за камня показался карликовый дракончик. Будучи не больше кошки, он ехидно улыбался. Его ярко-изумрудная чешуя красиво блестела под бликами догорающего костра, а фиалковые глаза весело поглядывали по сторонам.
— Как ваша охота? — поинтересовался он у фейри, поправляя на голове золотую диадему, которая когда-то была браслетом одной благородной дамы.
Следя за тем, чтобы не потерять многочисленные драгоценности, украшающие лапы и шею, Крэш принялся обходить берег озера. Он проверял награбленное и отдавал распоряжения фейри, которые тут же отправлялись их выполнять. Фамильное кольцо графа Лермана дракон забрал себе. Прижимая к груди перстень, Крэш представлял изящную беседку с лепниной, на белом камне которой будут отражаться блики от сапфиров его пруда.
Дамиан
Был полдень. Под лучами солнца снег сверкал миллионами бриллиантов. Он застилал старый лес, нынче покрытый инеем. Причудливые ветви изгибались и тянулись к небу, напоминая хрустальные фигуры потерянного дворца фей. Рядом, примыкая к спящим деревьям, раскинулись бескрайние луга, на которых летом паслил стада скота, а нынче были заметны лишь заячьи следы.
Греясь под лучами и выдыхая клубы пара, на опушке леса стояли двое. Невысокий паренек с каштановыми волосами, являющийся лордом Келли. И своеобразный дракон, словно бы пришедший из загробного мира. Ящер представлял собой огромный скелет, поверх и меж костей которого клубился мрак. И лишь в нутре его и глазах сверкали фиолетовый дым. Его звали Дамианом.
Снег звонко хрустел, когда дракон нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он делал короткие паузы между шагами, чтобы насладится звуком сминаемого сугроба. После каждого хруста на губах Дамиана появлялась ехидная улыбка, в то время, как у лорда Келли все крепче сжимались кулаки.
– Может, хватит уже? – не выдержал в итоге парнишка, с возмущением оборачиваясь к дракону, из-за чего жиденькие волосы, торчащие из-под шапки, забавно колыхнулись. – Жди спокойно! Сколько можно действовать на нервы?
Лорд всплеснул руками и раздраженно пнул ближайший сугроб. Дамиан лениво следил за ним. Но стоило парнишке умолкнуть, как дракон сделал очередной шаг.
– Дамиан!!!
– Что?
– Ты издеваешься?!
– Я хочу своего скорпиона, – взгляд Дамиана переместился на грудь Келли, где под слоями теплой одежды хранился редчайший скелет обсидианового скорпиона.
– Выполнишь условия сделки и получишь, – мстительно прошипел парнишка, пытаясь прожечь в драконе дыру.
Тяжело вздохнув, Дамиан скучающе посмотрел на бескрайние луга, где с минуты на минуту должна была появиться вражеская армия. По крайне мере, так заверял его лорд Келли. Бесполезное ожидание сжирало ящера изнутри. Ему хотелось поскорее забрать свою прелесть и избавиться от необходимости терпеть капризы маленького лорда. Главной же прихотью Келли было победить захватчиков, вторгнувшихся в Шонтэн, чтобы получить милость короля и руку прекрасной принцессы. Несусветная глупость по мнению Дамиана.
– Лорд Келли, знаете, что говорил один мой знакомый? О снеге, что окружает сейчас нас с вами, – дракон расправил крыло, словно бы демонстрируя окружающую их белизну. – Он говорил, словно каждый шаг причиняет огромную боль снегу. Из-за него ломаются позвонки и кости сотни тысяч маленьких снежинок. Именно поэтому мы слышим такой скрип и хруст. Это рушатся скелеты ледышек, отчего они стонут от боли. И дабы прекратить или хотя бы уменьшить их страдания, не стоит выходить из дома зимой, – Дамиан еще несколько раз переступил лапами, наслаждаясь приятным хрустом.