По мере его слов лицо лорда Келли вытягивалось все сильнее, рискуя слиться своей бледностью с окружающими их сугробами. Морда дракона же изображала крайнюю степень блаженство.
– Мой знакомый ненавидел зиму, – продолжил ящер как ни в чем не бывало: – и предпочитал не выходить из дома, когда мир засыпало белым крошевом. Поэтому он и придумал такое нелепое объяснение. Но знаете, лорд Келли, мой знакомый в одном все таки чертовски прав. Когда раздавливаешь противников, они издают точно такие же звуки…
Лорд Келли передернул щуплыми плечами, побледнев еще сильнее и приобретя зеленоватый оттенок. Дракону пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. И этот мальчишка хочет занять трон Шонтэна? Конечно, у юнца ощущалась хитрость, коварство, но пока еще слишком слабо, чтобы перевесить многочисленные недостатки и слабости. Насколько смог разузнать Дамиан, мальчишка рос в парниковых условиях под крылом многочисленных нянь. Он оказался совершенно не готов занять кресло лорда, когда прошлый Келли умер от какой-то дряни. Здесь совершенно точно была необходима твердая рука, которая бы смогла слепить из этого изнеженного теста что-то приемлемое.
С неба начал падать снег. Редкие хлопья медленно кружили в небе, прежде чем опуститься вниз. Лорд недовольно смотрел на горизонт, потирая замерзшие руки и совершенно не обращая внимание, что ящер подозрительно перестал топтаться.
– Мы так в сугробы превратимся, – заметил парнишка.
Дамиан с готовностью кивнул и придвинулся к Келли ближе. В когтистой лапе оказался зажат огромный паук с фиолетовыми глазами, невесть как появившийся зимой. Дракон осторожно опустил лапы прямо над головой Келли и разжал пальцы. Паук шлепнулся на шапку паренька и начал скатываться по ней ниже, пока не зацепился за прядку волос. В этот самый момент Келли, скосив взгляд, его и увидел. Сначала раздался громкий визг, а затем лорд принялся метаться по опушке леса, пытаясь скинуть с себя мерзкое создание. Однако бедняга паук крепко держался тонкими лапками.
– Убери! Убери его! – кричал Келли под смех дракона.
Дамиан едва не лежал на снегу, захлебываясь в приступах веселья. Обряженный в сто одну одежку, лорд носился вокруг, напоминая волшебное ядро, потерявшее ориентир. И каждый новый вираж заставлял дракона хохотать сильнее, раскидывая крыльями и хвостом снег.
– Мой король, сражайтесь, как мужчина! Уверен, вы сможете победить! – подбадривал ящер лорда Келли.
Заглушенный криками и смехом, из леса никем не замеченным выехал небольшой, но вооруженный отряд. Келли, не успев затормозить, со всей силы влетел в бок крайнему седоку. Лошадь недовольно дернулась, а паренек упал попой в снег.
– Лорд Келли? – обратился к нему предводитель отряда.
– Д-да, – заикаясь проговорил паренек. Он прижимал к себе бедного паука и в испуге взирал на всадников.
– Замечательно! – продолжил тот же мужчина. – Вы захвачены в плен. Прошу вас пройти с нами.
Только после столь шокирующей новости паренек вспомнил о драконе, все еще находящемся за его спиной.
– Дамиан! – Келли подскочил и принялся отползать к рептилии. – Дамиан!
Дракон склонился над пареньком:
– Чего?
– Убей их!
– Зачем? – удивился ящер.
– Как зачем? Мы же договаривались… – в конец растерялся лорд, увязнув в снегу окончательно.
– Мы договаривались, что я уничтожу армию полководца Мерсера. А тут армии нет. Сир, вы видите армию? – обратился дракон к одному из всадников.
– Нет, – усмехнулся предводитель отряда. – Тем более, нашей армией теперь командует господин Уайтлоу.