– Вот ведь забрался, чешуйчатый засранец, – проворчал маг, утирая пот со лба. После громче добавил: – Значит в путь!
– Мэтр, вы уверены? – подал голос седовласый вояка.
– А что, Ивар, боишься научиться летать? – Грэг хохотнул, подтолкнув Хейтча тростью вперед.
– Не хотелось бы раньше времени, – честно признался воин.
– С вами председатель Лаймбургского союза магов, – Грэг постучал пальцем по медальону с гербом на груди. – Я не дам вам упасть.
Не сказать, чтобы маг успокоил свой отряд, но у них не было особого выбора. Грэг обладал репутацией упрямого и прозорливого человека, что предпочитал простые, но действенные пути. Если откровенно ленивый маг забрался так высоко, не стоило и надеяться, что он повернет обратно или свернет на другую дорогу. На проводника Хейтча воины и вовсе не надеялись. Этот местный точно не сможет убедить Грэга отправится к цели иначе. Во-первых, проводнику обещана щедрая плата. Во-вторых, глава деревни назвал Хейтча безрассудным малым. Но именно этот безумец лучше всех знал здешние тропы.
На подступах к мосту отряд столкнулся с очередной трудностью. Слишком узкая тропа. Хейтч без труда прошел вдоль выступающего над пропастью камня. Вояки, попыхтев и втянув все, что можно, также преодолели опасный участок. Но вот Грэг… Он не мог в достаточной мере втянуть живот, прижаться спиной также не особо выходило.
– И почему вы не предупредили меня об этом, Хейтч? – грозно осведомился маг, смотря на тропу, словно та была ядовитой змеей.
– Я не думал, что тропа станет проблемой, – честно признался проводник, озадаченно почесывая затылок.
Переведя уничижительный взгляд на Хейтча, Грэг похлопал себя по животу.
– Да-а… – протянул он. – Когда-то я был вполне способен на такие авантюры. Но чертова бюрократия не оставила шансов.
Со стороны вояк послышались неуверенные смешки. Они-то, наемники уже много лет работающие на союз магов, знали: мэтр Грэг всегда обладал склонностью к лишнему весу.
– Ну, хватит болтать, – маг в последний раз хлопнул себя по животу.
Деловито оглядев камень и тропу, Грэг отцепил от пояса маленькую флягу. Он сделал пару добрых глотков и передернул плечами, убирая емкость обратно.
– Эликсир? – заинтересовался Хейтч.
– Коньяк, – улыбнулся Грэг.
Маг подошел к тропе и повернулся спиной к камню, справедливо решив, что так будет удобнее. Двигаться приходилось боком, прилагая огромные усилия. Под ногами зияла пропасть, в которую скатывались редкие мелкие камешки. Грэга качало. На лбу выступили капельки пота.
– Я оторву ему все клыки, как только найду, – бормотал он, стараясь дышать неглубоко, дабы спина не отрывалась от камня. – А глаз выковыряю и насажу на пику центральной башни. Да, так и сделаю…
Грэгу показалось, словно прошла целая вечность, прежде чем он, под молчаливое волнение спутников, наконец преодолел опасный участок.
– Вы справились, мэтр! – Ивар помог магу сделать последние несколько шагов, вместе с товарищем затащив его на широкую площадку, где они все ждали.
– О, я и не сомневался в этом, – отмахнулся маг, переводя дыхание.
– Вы бы еще своего “эликсира” глотнули, – хохотнул Хейтч.
– Оставим его на будущие подвиги, – Грэг выпрямился. – Что ж. Ведите дальше.
После опасного приключения маг заметно сбавил скорость. Впрочем, он упрямо отказывался делать привал, чтобы отдохнуть. Сначала нужно было преодолеть старый мост. Грэг не сомневался: с ним, как и с тропой, будет трудно.
Через минут пятнадцать отряд вышел к обрыву. По легендам, когда-то с Румарской горы сползал ледник, вызванный схваткой двух сильнейших колдунов прошлого. Он-то и образовал расщелину, сделав подъем на вершину еще труднее и опаснее. Кто и когда перекинул через нее подвесной мост, до сих пор оставалось загадкой даже для жителей ближайших селений.
– Он? – без всякого энтузиазма спросил Ивар.
– Ага, – Хейтч положил руку на ближайшую сваю.
Мост действительно оказался старым. Толстые канаты крепились к двум сваям на каждой стороне. Местами прогнившие, широкие доски хлипкой основой нависали над обрывом. От любого дуновения ветра раздавался противный скрип. Выглядела конструкция ненадежно.