Лекарь засмотрелся и далеко не сразу додумался обратить внимание на Шельма, стоявшего вместе с Веровеком возле одного из высоких окон, занимающих почти все пространство от пола до потолка. Шута на том месте уже не было. А был парнишка-масочник, нерадивый вор драконьих яиц, в шутовском наряде и Дамой Пик в качестве личной маски. Ставрас нахмурился, встретившись с ним взглядом. Можно обмануть сменой внешности кого угодно, но не собственного дракона, но шут лишь вежливо улыбнулся и отгородился от него стеной.
"Помнится, кто-то говорил о доверии", напомнил Ставрас беззвучно, пока послы от масочников раскланивались с королем.
"Это мои родители, хочешь, чтобы я ушел с ними?", отозвался тот.
"Разве ты недостаточно взрослый и сознательный, чтобы самому решать, где и с кем быть?"
"Достаточно", бросил шут, но продолжить не успел, потому что в этот момент Доктор Чума заговорил об очень важном.
- Мы пришли засвидетельствовать свое почтение. Я - Байрон Хризантемарамир Икуф и моя жена Лидия Хризантемарамир Икуф.
- Какие у вас, однако, созвучные имена, - задумчиво протянул Ставрас и двое слуг внесли стулья для почетных гостей. Два для четы масочников и два для Веровека и Ставраса, а вот шута король подозвал к трону, и так и оставил стоять рядом с собой.
- Думаю, вам это неизвестно, - все тем же мягким, приятным голосом начал Байром с легкой улыбкой на губах. - Но у нас, когда обмениваются масками, вступая в брак, жена берет фамилию мужа, а тот ее тотемное имя.
- Интересно-интересно. Так что же вас привело к нам? Ведь, помнится, после последнего Восстания Масок, с которого прошло почти двадцать лет, масочники к королевскому двору послов не засылали.
- Мы пришли с миром, - улыбка померкла на лице Чумы. А король, напротив, улыбнулся.
- Я знаю. Иначе, вы бы не вошли в город.
- Понимаю. Драконы не пропустили бы нас.
- Не только они. Но сейчас не об этом. Что вас вынудило покинуть места вынужденной резервации?
- Вынужденной?
- Вы сами решили свою судьбу двадцать лет назад. Не будь тех смутных для всех времен, драконы бы не патрулировали ваши границы.
- Мы живем дольше людей, но не настолько долго, чтобы сравниться с теми, кто запечатлен с драконами. Те, кто сражался тогда, сейчас уже в летах, пусть не в преклонных, но маски свои они больше против вас не наденут.
- А те, кто народились после них?
- Вот о них я и пришел сказать. Я - Доктор Чума, входивший в Совет Иль Арте.
- То есть, теперь уже не входите. Выгнали?
- Совет был распущен и осужден Палачами Масок по результатам всеобщего голосования клана.
- Что это значит? - в какой-то момент глянув на Шельма, вопросил король.
- Лишь то, что все они теперь в Мраморном Саду, - тихо отозвался тот, и все же посмотрел в глаза королю. Палтус сделал вид, что его новая внешность его совершенно не волнует. - Они теперь не живы и не мертвы, Ваше Величество, - склонился в поклоне шут, глядя в глаза отца, который не видел в нем сына, просто не мог увидеть. - Формально это значит, что Совета в том составе, в котором существовал до недавнего времени, распушен.
- Почему не осудили вас? Или это ваше персональное наказание, предстать передо мной?
- Нет. Потому что я был инициатором голосования и несколько масочников со мной, тоже сильных, но не входящих в Совет.
- Вы выберете новый?
- Мы не можем.
- Почему это? Как доносили разведчики, еще двадцать лет назад была вырезана почти половина совета, но вы потом выбрали на места павших новых, живых.
- Мы не имеем права. Больше не имеем.
- Почему?
- До нас дошел слух, что в этом мире родилась Вольто. Не важно, женщина это или мужчина, хотя говорили о молодом мужчине, но слухи порой врут. Но решать теперь лишь ему или ей. Захочет, будет править единолично, не захочет, должен выбрать новый совет.
- Почему вы распустили предыдущий? - спросил король. А к Шельму снова обратился Ставрас:
"Палтус требует, чтобы я передал через его Миля, что это за Вольто и вообще, что происходит".
"Я. Его. Убью".
"Кого? Короля? Кто ж тебе позволит?"
"Гиню. Придушу собственными руками".
"Окстись. Если бы не он, нам бы самим пришлось разбираться с советом".
"А сейчас, хочешь сказать, не придется?"
"Придется. Но вместе и без потерь. Тем более, должен же я был когда-нибудь познакомиться с твоими родственниками. Кстати, ты не говорил, что твой отец тоже Доктор Чума и что его взяли на место того, с которого была сорвана маска".
"Я не знал. Зато теперь понято, почему меня не смогли найти. Просто его специально нагрузили так, чтобы не сразу вспомнил и обо мне, и о Дели. Он всегда был очень ответственным и... честным. Ты там Палтусу-то передаешь?"
"Передаю".
"И что он?"
"Ругается. Ты слышишь, что Байрон-то говорит?".
"Что Совет распустили из-за того, что вскрылись подробности очередного заговора против короны, и все это на фоне известия о Вольто. Что ж они так с ним носятся-то?!"
"Потому же, почему и Гиня так воспрял. Они считают, что мир принял их. Оправдано, между прочим, считают. Когда ты собираешься сказать им?"
"Никогда".
"Что?"
"Я просто прилечу туда под маской, назначу всех, кто приглянется, и улечу обратно".
"Шельм?"
Но тот снова вытолкнул его из себя, потому что Байрон закончил краткий рассказ о заговоре и неожиданно обратился к королю с просьбой:
- Ваше Величество, скажите, а вам не знакома фамилия или имя Ландыш или Ландышфуки?
Король первым делом взглянул на шута, тот ответил непроницаемым взглядом, и Палтус не стал настаивать, в отличие от Ставраса чувствуя, что не имеет права.
- А в чем дело?
- Просто, мы очень давно ищем нашего сына и нам сказали, что у вас тут живет некто Ландышфуки, это тотемное имя нашего сына, - неожиданно заговорила Лидия. И печально улыбнулась. - Понимаете? Вы же тоже отец, - она посмотрела в сторону Веровека, который лишь тихо вздохнул и глянул на Шельма.
- Ну, на самом деле, - протянул Палтус. - Это фамилия моего Придворного Шута, он масочник, как вы видите, но разве он похож на вашего сына?
Байрон поднялся и взглянул на Шельма, который все так же выглядел не самим собой. Тот пожал плечами. Младшая маска не может ослушаться старшей, даже если приказ так и не был произнесен.
- А что? Разве это запрещено? Я не представлялся никому из наших не своим именем, а для людей это всего лишь странная фамилия, ничего больше.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - подав руку жене, у которой потускнели глаза, произнес Байрон Икуф. - Если вы не против, мы хотели бы немного освежиться с дороги и отдохнуть, а потом продолжить беседу.
- Через два дня мы планируем отпраздновать свадьбу моего сына, надеюсь, вы не откажите мне в своем присутствии, - неожиданно произнес король, встречаясь с масочником твердым взглядом.
У того округлились глаза. Кто сказал, что Доктор Чума не умеет удивляться?
- Вы приглашаете нас, масочников?
- Ну, надо же с чего-то начинать. Раз уж вас даже мир принял, отчего и нам не попытаться принять.
- Это честь для нас, Ваше Величество, - произнес масочник и склонился в поклоне.
Его жена с какой-то застывшей улыбкой сделала реверанс, а потом неожиданно моргнула и улыбнулась так, что присутствующим показалось, будто лучик солнца мелькнул в окне. Ей просто невозможно было не улыбнуться в ответ. После чего чета Икуф прошествовала к выходу из тронного зала, вот только выйти не успели, хоть дворцовая стража, несшая караул на всех официальных приемах, уже и двери перед ними распахнула.
- Помниться ты только что мне сам сказал, Александр Ландышфуки Икуф, что взрослый и сознательный. Что же ты бежишь от прошлого, как неразумный щенок?