- И ты, старый хрыч, молчал?! – поразился я.
- Во-первых, меня никто и не спрашивал! – обиделся Астрал, – А во-вторых, повелительница это всё и без меня прекрасно знает! Чего я буду ей прописные истины излагать? Она дракон, а не дитя малое!
- Где эти жилища? Показывай! – я подтолкнул его к карте.
- Да, вот же, вот! – потыкал старик пальцем, – На самом краю географии!
- Охрана большая? – деловито поинтересовался я.
- Обычно, три дракона, – доложил Астрал, – Либо зелёные, если это Утёс драконов, либо красные, если это Пещера драконов.
- Ладно! Значит, мне нужны титаны! Да, побольше, побольше!
Вот так мы и увеличили прирост драконов в королевстве Нигона! Попутно отстраивая город Ред-Снайдер бешенными темпами. Повелительница тем временем моталась по подземелью выискивая что-то, понятное только ей.
- Старый я дурак, с повышенной мудростью! – жаловался Астрал, – Ну, как я не додумался, что такая финтифлюшка, как амулет маны, может быть ключом для стража прохода? И этот Ризлав, тихушник скрытный! Что ему стоило объяснить для чего нужен амулет? А то заладил: «Пригодится, пригодится ...».
Я почти не слушал старика. У меня времени выспаться не хватало! Я мотался по разным городам и собирал драконов. Всё больше и больше.
Тем временем повелительница наскочила в каком-то переходе на вражеского героя и разбила его в пух и прах. О чём гордо нам поведала по хрустальному шару.
- Это были … войска Ордвальда? – осторожно поинтересовался Астрал.
- Нет! – мрачно и раздражённо ответила повелительница, – Эти войска шли под серым знаменем Прюета. А один из пленных под пыткой показал, что и Каомам пытается водрузить своё знамя чайного цвета над местными городами.
- Это затруднит борьбу с Ордвальдом! – заметил Астрал, – Эти мелкие лорды будут постоянно путаться под ногами! Но, госпожа, вы уверены, что эти лорды не предались Ордвальду? Что они не ведут свои войска для торжества его победы?
- Я ни в чём не уверена! Я говорю только то, что успел сообщить пленный, прежде чем испустил дух от пыток!
- Он не сказал, где сейчас Ордвальд?
- Он не знает, – Мутаре нервно передёрнула плечами, – Никто не знает! Этот мерзкий чернокнижник может быть где угодно! Он может опережать меня в моих поисках. И это страшнее всего! Я могу растереть в пыль всех этих лордиков подземелья, я могу водрузить своё знамя над всеми городами Нигона, но если Ордвальд опередит меня в главном, тогда это не имеет никакого значения! И это меня бесит!
- Могу только нижайше и преданнейше пожелать вам удачи, величайшая, – склонился в поклоне Астрал.
- Мне плевать на твои пожелания! – взревела Мутаре, – Мне нужны войска!!!
В ближайшие четыре выматывающие недели Мутаре захватила ещё три города: Грюн-Пойнт, Данк-Рок и город со смешным названием Мест-Нет. В разного рода мелких стычках и серьёзных боях были уничтожены семь вражеских героев. Теперь, по слухам, в подземельях не осталось городов с серым флагом. Сам Прюет со всей своей семьёй был схвачен и брошен в темницу. Во время пыток он категорически отрицал свою связь с Ордвальдом, но не мог поручиться за другого лорда, Каомама.
Узнав, что Прюет не может выдать расположение её главного врага, Мутаре в прямом смысле озверела. И приказала хватать и пытать каждого, кто встретится в подземелье, будь то воин или обычный шахтёр. Тюрьмы почти мгновенно переполнились. Палачи работали круглосуточно, сменяя друг друга. Но, сведений об Ордвальде не было. Шпионы, разосланные во все концы, тоже не нашли следов чернокнижника.
Между тем, с лихорадочной скоростью отстраивались захваченные города. Видно было, что и Прюет и Каомам сильно нуждались в деньгах. Приходилось вкладывать свои серьёзные средства. Повелительницу это не смущало. Впрочем, кое-что пошло на пользу. Во всех городах, помимо прочего, были построены и гильдии магов пятого уровня. И Мутаре и я давно уже обладали экспертной мудростью. Я значительно пополнил свою книгу заклинаний, повелительница научилась таким заклинаниям, как «городской портал», «дверь измерений», «полёт», и многим другим. Теперь она тоже могла возникнуть в любом городе в любое время, но предпочитала носиться по тоннелям со своей разросшейся армией.