* * *
Я третью неделю рыскал на Буяне по подземелью. Я его уже чуть ли не наизусть выучил. Я каждый сталактит и каждый сталагмит в лицо знал! Тёмные места, покрытые вуалью тьмы, оставались всего в нескольких проходах, да и то, не по центру прохода, а ближе к боковым стенам. Ничего необычного не было! Мутаре с лица спала, мотаясь по всем углам, как проклятая. Чего она ищет? Что будет, если найдёт? Что будет, если не найдёт? Я задумался и поэтому явственно вздрогнул от внезапного рыка:
- Я Страж Прохода! ИМЯ?!
- О-о … Олег! – я не сразу пришёл в себя. Это был не тот страж прохода, которого я узнал раньше.
- Ты не пройдёшь! – заявил страж и всё стихло.
- А кто пройдёт? – спросил я.
Тишина.
- Какое имя может заставить тебя пропустить героя?
Тишина.
- Ты кто?
Тишина. Он даже не удосужился повторить, что он страж прохода.
Я подъехал ближе. Этот страж был и похож и не похож на предыдущего. Как и предыдущий, он точно вписывался в размеры прохода, волосок в щель не просунешь. Но, в отличие от предыдущего стража, этот был старше. Гораздо старше. Создавалось впечатление, что этот страж помнил времена, когда Земля была ещё горячей и не знала что такое жизнь. Вообще жизнь, а не только разумная жизнь. Этот уже позеленел от времени.
Я поскрёб подбородок и достал хрустальный шар.
- Да, Олег? – сразу же откликнулась повелительница, глядя в свой шар красными от усталости глазами.
- Второй страж прохода, это, надеюсь, может считаться той странностью, которую мы ищем? – спросил я.
- Да!!! – усталость повелительницы словно ветром сдуло, – Где?!!
- Ты же видишь меня в шаре? – удивился я, – И на карте?
- Ах, да! Прости, растерялась! Столько эмоций нахлынуло! Никому ни слова! Я сейчас буду! Через пару секунд!
- Ха-ха! – сказал я себе мысленно, – Ну-ка посчитаем! Раз-два! И …
И рядом со мной появилась Мутаре! Она, действительно, успела за две секунды!
- Я Страж прохода! – словно встрепенувшись прогрохотал замолчавший со мной страж, – ИМЯ?!
- Мутаре! – ясно и чисто выкрикнула своё имя повелительница.
- Ты желаешь пройти прямо сейчас?
И опять у стража появились подобострастные нотки в голосе.
- Нет! – к моему удивлению ответила госпожа, – Позже! Я хочу знать, кого ты пропускаешь! Отвечай!
Мне показалось, что я слышу, как скрипят каменные извилины где-то внутри монолитного истукана. Ответ на вопрос явно не входил в его обязанности. Но, с другой стороны, он должен был подчиняться тому, кто носит имя Мутаре. Или нет?
- Я могу пропустить только того, кто носит имя Мутаре или Ордвальд, – проскрипел наконец-то каменный голос.
- Значит ли это, что Ордвальда ты ещё не пропускал? – захлёбываясь от волнения задала вопрос повелительница.
- Нет ответа! – возможно, страж осознал, что превысил свои полномочия.
- Ты вообще видел человека с таким именем? – не отставала повелительница.
- Нет ответа!
- Что будет, если я пожелаю пройти?
- Ты желаешь пройти прямо сейчас? – оживился страж.
- Нет, я спрашиваю, что будет, когда я пожелаю?
- Нет ответа!
- Ладно! – пробормотала Мутаре и повернулась ко мне, – Во всяком случае, надежда на то, что мы опережаем этого проклятого чернокнижника, возросла! Олег! Ты в очередной раз спасаешь меня! А теперь – войска! Мне нужны ВСЕ войска из ВСЕХ городов типа Темница! Прямо сейчас! Прямо сюда! Олег! Я жду тебя здесь через час!
Я уложился быстрее. И всё равно, когда я появился перед Мутаре, та была на грани истерики. И, тем не менее, умудрилась взять себя в руки. Медленно и величаво она выехала перед войском и подняла вверх руку, призывая всех к тишине. Дождалась, когда все стихли, и сказала звонким, счастливым голосом:
- Воины! Бойцы! Герои! Вы знаете, что каждый, кто умер на поле битвы в мою честь, с моим именем на устах, уже покрыл себя неувядаемой славой! Но стократно больше будет славы и почестей тому, кто пойдёт со мной в этот поход! Вы знаете, что по всей стране, вспоминают погибших с уважением и гордостью, а родственники получают солидную компенсацию. Но, это пустяки! Пройдёт два-три поколения и новые битвы сотрут из памяти битвы прошлые. Этот же поход, в который мы отправляемся сейчас, останется в памяти навеки! И через тысячи веков менестрели будут воспевать этот поход, бережно повторяя имя каждого воина, от троглодита до чёрного дракона! Потому что все вы покроете себя великой славой, честью и доблестью! А, коль слава и доблесть ваши будут во сто крат выше славы и доблести предыдущих сражений, то и награда будет соответствующей! Да, вас ждут великие трудности, но за это будет великая награда! Готовы ли вы идти со мной?