- Да! – раздался единодушный возглас.
- Готовы ли вы умереть за меня?
- Да!
- Готовы ли вы проявить доблесть и покрыть своё имя славой навечно?
- Да!!
- Готовы ли вы прославиться в веках и получить за это достойную награду?!!
-ДА!!!
- Тогда, ВПЕРЁД! ЗА МНОЙ!!!
Повелительница подняла коня на дыбы, лихо развернулась, и, подняв кверху меч, поскакала прямо к стражу прохода. Войско чуть было не рванулось, сломя голову, за своей предводительницей, но командиры отрядов мгновенно навели порядок и отряды пошли организованными колоннами, с улыбкой на лицах и мордах, во всю глотку распевая боевые песни.
Ну, что сказать? Неплохая речь. Особенно для этой эпохи. «Я ценю своих воинов, бла-бла-бла, а вас буду ценить ещё больше, бла-бла-бла, вам будет ещё больше награда, бла-бла-бла, поэтому не жалейте ради меня своих жизней! Учитывая, что в этом обществе понятия не имеют о науке психологии, почти шедевр!
Повелительница тем временем подскочила прямо к стражу и, не давая тому времени задать свой стандартный вопрос про имя, звонко закричала:
- Я повелительница, дракон-МУТАРЕ! Приказываю открыть проход!
- Ты желаешь пройти прямо сейчас? – угодливо спросил страж, услышав нужное ему имя-ключ.
- Да! Я требую открыть проход!
- Проходи!
И Страж прохода растворился в воздухе. Я обомлел. Предыдущий каменный монолит куда-то поднимался, откуда-то рухнул вниз, но, хотя это и выглядело внушительно, всё же было как-то объяснимо. Здесь же ужасающих размеров валун, который, на мой взгляд, и парой сотен тракторов с места не сдвинуть, вдруг просто взял и бесследно растаял, не оставив после себя даже облачка пыли!
- Вперёд! – победно прокричала Мутаре и первой скакнула в открывшийся проход.
Я успел заглянуть вслед, прежде чем проход заполнился отрядами её новой армии. Заглянул, и похолодел. Это хорошо, что не было засады! Но, в обширной пещере, перегораживая проход, неосторожного путника ожидали драконы! Незнакомого мне вида. Казалось, что с живых драконов содрали плоть и оживили оставшиеся кости! Это было жутко! Мне сразу вспомнилось, как при посещении склепа на повелительницу напали скелеты. И как потом переживали наги оттого, что столкнулись с нечистью.
А мимо меня уже шли и шли войска, перегородив мне обзор. Я подумал и решился. И вернулся в тронный зал Клоудфира, к Астралу и Фафнеру. Синелицый раскладывал пасьянс «Капризная вдова», а Астрал ему помогал советом. Точнее, он думал, что помогает. На самом деле, сбивая синелицего с мысли.
- Нет, объясни мне, зачем ты взял валета из этой стопки?! – горячился Астрал, – Здесь и без того мало карт осталось! Надо было взять из другой стопки карт! Из вот этой! Смотри, и короля освободили, и следующую карту теперь можно перевернуть! Хочешь, я её переверну? Хочешь?
- Не хочу! – хмуро отозвался Фафнер, – Положи своего валета на место! Я беру этого!
- Ну, почему, почему?!
- Потому что, если … когда … вот здесь видишь, восьмёрка?
- И что?
- Ничего! В общем, я хочу взять этого валета!
- Почему?
- Потому что я так хочу! Ясно? А если тебе это не нравится, разложи свой пасьянс, а ко мне не приставай!
- Ну, да, «разложи свой пасьянс»! У нас всего две колоды, и обе в твоём пасьянсе участвуют! Где мне ещё карты взять?
- Закажи художнику!
- Знаешь, сколько это стоить будет? За каждую миниатюру на карте художник берёт по золотой монете! За сто четыре карты – сто четыре золотые монеты! А, главное, художник их рисовать месяц будет! Мне, что, целый месяц на тебя смотреть, как ты пасьянсы раскладываешь и облизываться? Вот ты себе заказывал? Не-е-ет! Ты джинн! Ты их себе наколдовал! А мне наколдовать не хочешь!