На призрачных драконов обрушились самые сильные наши бойцы: чёрные и золотые драконы, скорпикоры и минотавры, а издалека нанесли свои удары королевы медуз и бехолдеры. Призрачные отбивались как могли, они явно не ожидали такой массированной атаки. А, когда пришли в себя, легко перелетели на нашу сторону и принялись деловито уничтожать наших стрелков. Всех, конечно, им уничтожить не удалось. Вернувшиеся наши драконы добили негодяев окончательно, но наши силы они потрепать успели.
- Здесь, действительно, есть белый пояс! – удивился кто-то.
- Победа! – вновь выкрикнула Мутаре.
Почему-то на этот раз на лицах воинов не было особой радости. Все настороженно переглядывались, не послышится ли из темноты ещё чей то голос? Однако, было тихо.
Я облегчённо вздохнул.
- Олег! – раздался голос повелительницы и из хрустального шара на меня взглянула Мутаре, – Здесь проход раздваивается. По какому проходу мне лучше идти? По правому или по левому? Как ты думаешь?
- Мужчины предпочитают ходить налево! – ответил я легкомысленно.
Может оттого, что так легко закончились эти две битвы и я впал в эйфорию?
- Если мужчины идут налево, значит, моя дорога лежит направо! – нахмурилась Мутаре и повернула в правый проход.
- Я Страж прохода! – раздался знакомый рык, похожий на камнепад, – Я пропускаю только победителя победителей! Покажи КЛЮЧ!
- Вот! – Мутаре победно вскинула вверх белый пояс.
- Не смешно! – сурово прогрохотал страж прохода, – Возвращайся тогда, когда будешь достойна!
- Значит, – глубокомысленно заметил Астрал, – мы победили не тех, кого надо. А тех, кого надо, ещё не победили!
- Сама знаю! – злобно бросила повелительница, и раздражённо повернулась к войскам, – Возвращаемся! Идём по левому проходу!
Только к вечеру повелительница с войсками вышла в обширную пещеру, противоположные концы которой терялись в темноте. Посередине пещеры росло дерево знаний, стоял магический колодец и домик фей, окружённый кольцом из грибов, который, как известно, каждый раз после боя повышает удачу войскам. А из этой огромной пещеры выходило целых шесть ответвлений.
- Ночёвка! – хмуро объявила повелительница, предварительно хлебнув воды из магического колодца и восстановив весь объём маны, – А с утра будем исследовать проходы! Где-то здесь скрывается тот, кого мы непременно должны победить!
И Мутаре скрылась в походном шатре.
- Драконы! – всю ночь нервно вышагивал по тронному залу Астрал, – И Мутаре тоже дракон! Здесь что-то неспроста! Шесть ответвлений, а на подходе к пещере два вида драконов! Что бы это значило? Может, завтра станет ясно?
Назавтра всё, действительно, прояснилось. Верная себе повелительница опять пошла по ближайшему правому проходу и, на этот раз, угадала.
- Я Страж прохода! – загрохотало ей навстречу, – Я вижу у тебя белый пояс чемпиона! Ты желаешь пройти прямо сейчас?
- Да! – радостно выкрикнула повелительница, и страж прохода растаял.
Драконы. Прямо позади стража стояли красные драконы. Полторы сотни.
- Попробуй побить нас! – выкрикнул их предводитель, – И ты получишь красный пояс чемпиона! Если победишь!
- Будьте осторожны, госпо … – начал Астрал и не успел.
- В атаку! – прозвучал призыв повелительницы и всё смешалось. По всему полю боя катался яростно рычащий чёрно-красно-золотой клубок из драконов, а остальные воины пытались успеть нанести свой удар. Красные драконы умудрились нанести урон даже больше, чем призрачные. Только к вечеру стихла резня и войско встало на очередную ночёвку. Как всегда Мутаре успела хлебнуть воды из колодца и посетить домик фей, получив их подарки. Перед сном она долго рассматривала красный пояс, отвоёванный в сегодняшнем бою. Потом вздохнула и убрала его.
- Я, кажется, начинаю догадываться! – Астрал вновь бродил по тронному залу, рассуждая сам с собой, – Шесть проходов, это шесть драконьих отрядов! Один из них ключевой. В том смысле, что только после победы над этим ключевым отрядом, нас пропустит тот страж прохода, который пропускает победителя победителей. Но для того, чтобы попасть к этому ключевому отряду надо разбить остальные отряды! И проходы устроены так, что в один день можно разбить только один отряд! Завоевав только один пояс, каждый раз нового цвета! Именно этот цветной пояс является ключом для следующего стража. Только как разобраться где какой страж прохода и какой цвет для него главный?