К вечеру появилась Мутаре. При её виде стали хвататься за сердце и жаться к стенам все остальные, включая драконов. Сказать, что повелительница шла чернее тучи? Ой, да куда там туче! Повелительница шла настолько мрачная, что у местных коров молоко прямо в вымени скисло! Так мне, во всяком случае, потом жаловались местные власти.
- А у меня для тебя подарочек! – улыбаясь, встретил я её у порога тронного зала.
- Что?! – по всей видимости, Мутаре никак не ожидала увидеть меня улыбающимся.
- Подарочек! – расплылся я в ещё более широкой улыбке.
А, что? Очень эффективный приём, между прочим, ввести собеседника в замешательство необычным поступком или жестом. Сами посудите, не встречать же мне её, положив шею на плаху? Оттяпает и не заметит!
- Ну? Выкладывай! – прищурилась повелительница.
- А ты его не убьёшь? – спросил я с подозрением, – Вид у тебя грозный!
- Посмотрим! – туманно пообещала Мутаре.
- Нет, так дело не пойдёт! – закочевряжился я, – Я ей подарочек, а она этому подарочку чик по шее, и всё! Нет подарочка! Я на это не согласен!
- Взять! – коротко и яростно рявкнула повелительница и меня мгновенно подхватили под руки. Откуда только стража взялась! Ведь, не было никого рядом!
- А теперь объясни мне, Олег, за каким … – повелительница замялась, подбирая слово помягче, – за каким хреном ты посмел вызвать меня, когда я стояла в шаге от цели?!!
- Я испугался! – честно признался я, – Я испугался, что ты сунешься в тот неизвестный проход, и встретишь ещё более страшное войско врагов! И ты погибнешь, а этот мир рухнет.
- Этого не может быть! – безапелляционно заявила Мутаре.
- Вот как? Не может? А что же там может быть?
- Там должно быть то, что я ищу с самого рождения! – воскликнула повелительница и голос её задрожал от ликования, – То, ради чего я бросалась в любые авантюры и рискованные дела! Там величайшая награда, которая когда-либо вообще была в истории этого мира и которая вообще может быть!
- Что же это?
- Это … завтра я тебе покажу! – в самый последний момент Мутаре спохватилась и так и не назвала, что за «награду» она ожидает найти.
- Покажешь? И я это увижу? – засомневался я, – Предупреждаю сразу: мёртвому мне эту будет уже не интересно!
- Ладно! – скрипнула зубами Мутаре, – Ты доживёшь до завтра! Точнее, до того момента, когда я вернусь с триумфом! И тогда мы окончательно решим, что с тобой делать! Я слышала, как твои друзья делали любопытные прогнозы! Но эти прогнозы на мой взгляд страдают одним существенным недостатком: они слишком мягкие!
- Хорошо, – согласился я, хотя внутренне содрогнулся, – Я прошу лишь об одном. Возьми с собой все войска, которые я для тебя собрал! Всех, до последнего троглодита!
- В этом нет необходимости! – презрительно процедила повелительница, – Я и так сильна, как никогда!
- Допустим! – согласился я, – Допустим, я не прав, а ты права. И вот, очередной страж прохода пропускает тебя, а сразу за ним тебя ждёт делегация с цветами, и рыдая от умиления тебе вручают местное кольцо всевластия! Ты улыбаешься, машешь на прощанье ручкой и выезжаешь обратно. А тут – бац! – тебя уже поджидает Одвальд! С неисчислимой армией! И что будет тогда? Сможешь ли ты сберечь свою награду?
Мутаре стремительно побелела. Я никогда не видел, чтобы у кого-то кровь так быстро отхлынула от лица.
- Ты прав! – потрясённо прошептала она, – Ты прав, Олег! Какая же я, оказывается, дура! Как я могла забыть про Ордвальда!
Мгновенье она размышляла, а потом властно распорядилась:
- Олега освободить. Но из города его никуда не выпускать. Войска подготовить. Все войска и тех, кто уже был в битве и новобранцев. Завтра с утра выступаем! Сегодня всем отдыхать! Но, чтобы ни капли спиртного!
Мутаре круто развернулась и громко топая удалилась. Меня тоже, вроде бы отпустили, хотя верёвку с рук снять забыли. Фафнер посмотрел на меня, вздохнул, щёлкнул пальцами и верёвка упала к ногам.
- Отдыхаем, Олег, – очень странным, печальным голосом произнёс синелицый, – У меня такое ощущение, что завтра всё решится окончательно.
Надо ли говорить, что ещё до рассвета мы трое уже сгрудились возле стола в тронном зале, на котором лежали карта и стоял хрустальный шар? Мутаре стремительно вела войска к нужному переходу. Обладая двойным запасом маны. В последнем из городов, в котором она побывала, прежде чем пуститься в путь, я распорядился построить водоворот маны. Повелительница зарядилась магической энергией под завязку. И без стеснения использовала «дверь телепортации». Наконец, послышалось ожидаемое: