- Ну-у-у … – с Мутаре явно слетела всякая спесь, – Тогда скажи, что я должна делать прямо сейчас?
Глава 5
- Первое, – я постарался, чтобы голос мой был жёстким и твёрдым, как у настоящего полководца, и говорить постарался короткими, рубленными фразами – Разделить отряд на две части. В каждой по две наги. Второе. Немедля скакать прямо на восток. По следам Кристиана. Там на дороге увидишь … увидите … В общем, на дороге стоит камень знаний. Необходимо прикоснуться к нему ладошкой. Третье. От камня знаний на северо-востоке находится склеп. Нужно спуститься туда и всё тщательно осмотреть. Может, там найдётся что-то полезное в хозяйстве. И сразу, галопом в замок! Будем думать, как обороняться.
- А как же Крэг? – в голосе Мутаре послышались нотки подозрительности, – И зачем мне в склеп? Это же жуткое место! После такого мои войска ещё долго переживать будут!
- У них снизится боевой дух! – шёпотом подсказал мне Астрал, – И сильно снизится!
- Выполнять! – рявкнул я, не удосуживаясь ответить ни одной, ни другому, – Выполнять беспрекословно! Об исполнении доложить! Всё!
Хрустальный шар погас. Я оглянулся. И Астрал и Фафнер глядели на меня и молчали. Странно глядели, сочувственно. И подозрительно молчали.
- Ну, что ещё? – спросил я с досадой.
- Видишь ли, Олег, – мягко сказал Астрал, – До этого момента никто с повелительницей так не разговаривал. М-м-м, я припоминаю, что она велела отрубить голову одному из советников только за то, что он осмелился в её присутствии возразить ей, сказав: «А, я думаю …». Теперь ему думать уже нечем. Поэтому не удивляйся, если после её возвращения окажется, что ты немножко убит. Или ещё хуже. Что ты немножко жив. Только, жив совсем-совсем немножко.
- Да, – грустно согласился с ним Фафнер, – Я бы такому повороту событий не удивился. Пойду-ка я в свою лабораторию. Наверняка госпоже, когда она будет разговаривать с Олегом, понадобится что-то вроде серной кислоты или белого фосфора. Ну, конечно не считая раскалённых щипцов и всяких других острых предметов.
И, печально качая головой синелицый вышел из комнаты.
- Что за лаборатория? – только и спросил я вслед.
- Алхимическая, – любезно ответил за него Астрал, – Разве ты не знал, что Фафнер алхимик? О! Это любопытная история! Хочешь, расскажу? Будет что вспомнить, пока будешь томиться в застенках!
- Давай! – буркнул я, – Рассказывай!
И Астрал рассказал. Выходило вот что. Этот Фафнер вовсе не такой молодой старик, каким кажется. Он очень даже старый старик! Ему больше тысячи лет! В молодости был большой озорник. Настолько большой, что вынужден был бежать из родного города, чтобы с него живого кожу не содрали. И всё равно, разъярённые горожане отправили за ним несколько отрядов погони по разным направлениям. И всё это оплатил местный градоначальник, отец юной девушки, которая … ну, неважно!
В общем, пришлось бедному Фафнеру скитаться по белу свету, порой не имея монетки на кусок хлеба. Однако же просить подаяние на улицах или рынках городов ему не позволяла гордость … и врождённая осторожность. Но, он всех убеждал, что только гордость. Приходилось идти наёмником в войска к любому, кто готов был заплатить за честную службу. Или в охрану к бродячим купцам. Там он выучился читать, писать и стал считаться весьма грамотным для своего образа жизни. Беда в том, что где бы он не появлялся, о нём немедленно появлялась слава, а вслед за славой приходили отряды того самого отца обманутой девушки. И Фафнер опять бежал куда глаза глядят. Так исходил он чуть ли не всю землю, был и в подземных пещерах, населённых безглазыми троглодитами, и в каменистых горах, через вершины которых не могут перелететь облака, задерживаясь где-то посередине, и в непроходимых болотах, где гнилостные испарения убивают не хуже вражеской стрелы, и в бескрайних пустынях, где за глоток воды можно продать или купить целое состояние … Вот там-то, в песках, он и нашёл своё счастье.
Выбиваясь из сил, изнемогая от жары, он тащился по барханам и думал, что это последний день в его жизни. До ближайшего оазиса, по его расчётам было ещё три дня, а воды уже не было ни капли. Таких пустыня не прощает. Может, через сотню лет или через тысячу, кто-то найдёт обглоданный песками до белизны скелет неудачника, а может и не найдёт никогда. Фафнер понимал бесполезность своих стараний, но несмотря ни на что, заставлял себя передвигать ноги. Много позже он как-то признался, что сбился с пути и вообще шёл не к оазису, а в другую сторону. Даже, проживи он ещё три дня, он не нашёл бы воды. По сути, он был обречён. И вот, обречённый человек, еле передвигая ноги, переползал с одного бархана на другой. И конца этому не было видно. Он падал, вставал и снова падал. К полудню он понял, что встать уже не сможет. И он пополз вперёд на четвереньках. Иногда перед его глазами вставали прекрасные дворцы, шли караваны верблюдов, плескались озёра чистой, прохладной воды, но, стоило протереть глаза, как мираж исчезал, оставляя после себя только злость и глухое раздражение в душе.