- Хм, два кувшина …
- Да, маловато. Но, не переживай, я себе потом ещё закажу!
Мне показалось, что Фафнер успел хлебнуть вина ещё до того, как пошёл ко мне. А, какая разница? Завтра утром мне будет уже всё равно!
Я грыз баранью ножку, Фафнер, весело усмехаясь, булькал вином, а в таверне велись свои разговоры. Обсуждали виды на урожай, цены на вино и репу, вспоминали прошлогодние цены и жаловались на дороговизну. Обычные разговоры. И вдруг я услышал:
- Мне один монах клялся, что Грааль закопан в одной из пещер! Видение ему такое было, понимаешь? После сорока пяти лет отшельнической жизни, между прочим!
Я быстро оглянулся, но выявить говорившего не представлялось возможным. Одинаково полупьяные физиономии с одинаковым выражением на лицах, одинаковые крестьянские одежды. Я наклонился к Фафнеру:
- У вас, что, тоже есть легенда про Грааль?
Весёлый, полупьяный Фафнер мгновенно протрезвел, посерьёзнел и отставил кувшин в сторону.
- Грааль? Кто сказал про Грааль?
- Не знаю, – пожал я плечами, – Откуда-то с той стороны послышалось. А, что?
- Грааль, – медленно и серьёзно сказал синелицый, – это ключ к победе для любого правителя. Тот, кто найдёт Грааль, тот правит миром!
- Как же его найти?
- Найти можно, – неохотно сказал старик, – Хотя и трудно. Великий колдун, захвативший Грааль, не знал куда его спрятать. Опасался, что кто-то найдёт величайшее сокровище и нарушит естественное равновесие. И уничтожить святыне не мог. Грааль неуничтожим! Тогда он закопал его в тайном месте, о котором даже сам приказал себе забыть! Но, на всякий случай, составил карту и разорвал её на сорок восемь частей. И по всей земле расставил разноцветные обелиски, под которыми спрятаны обрывки карты. Кто-то говорит, что под каждым обелиском один обрывок, кто-то, что несколько. Не знаю, не буду врать. Но, если прикоснуться к обелиску, то на его поверхности появляется изображение того клочка пергамента, который спрятан под ним. Тут надо не теряться и быстро зарисовать изображение! Жаль, что оно не цветное! И плохо, что Грааль может быть закопан где угодно!
- Мне кажется, что круг поисков может быть существенно снижен, – тихо и раздумчиво проговорил я, – По крайней мере наполовину!
- Ну, не знаю! – Фафнер поморщился и, откинувшись на спинку стула, опять потянулся к кувшину, – В любом случае, мы сейчас организовать экспедицию не можем. Да и не знаем, куда её организовывать.
- Да-да, – ответил я, глядя в пространство, – Да-да.
Глава 8
Проснулся я оттого, что в замке кто-то яростно хлопал дверьми. Похоже, что некоторые срывались с петель. Хотя, чего там, «кто-то». Понятно, кто. Я встал и побрёл в тронный зал. Встал у трона. Чего бегать? Всё равно поймают. Хуже будет. Грохот дверей приближался. Охрана побледнела и встала по стойке «смирно».
Шварк! Двери в тронный зал распахнулись и одна створка, сорвавшись с петель, повисла криво. Яростно шагая в зал вошла повелительница с таким гневным выражением, что у меня пятки похолодели, не говоря про спину. Один из охранников упал в обморок и тихо осел, прямо там, где стоял.
- А! Ты здесь! – звонко воскликнула Мутаре, – Палача!
- Палач готов! – доложил из-за её спины Астрал, не рискуя показываться на глаза.
- Ну? – повелительница впилась в меня взглядом, – Твоё последнее желание?
- И, что? Выполните? – поразился я, – Даже, если домой попрошусь?
- Шутки шутить? – взвизгнула Мутаре, – Со мной? Шутки? Ты почему так поступил? Я шла к замку и вдруг вижу отряд копейщиков, а рядом отряд арбалетчиков! И пара грифонов! То самое войско, которое было у Кристиана, когда его нанимали! А ты сказал, что они разбежались! И ещё меня посмел за это упрекать! Мерзавец! Что ты можешь сказать в своё оправдание?!
- Могу сказать, что не дурак, если не стал на некую величайшую повелительницу надеяться! – огрызнулся я, – Конечно, я оставил войско в замке! А Кристиана я отправил налегке, с одним денщиком, бывшим поваром! Они с ним ночной караул напополам делили. А днём повар готовил рыцарю восхитительное жаркое. На мой взгляд, очень разумный выбор соратника. Но, когда Кристиану достались кавалеристы, повар стал обузой его стремительной армии. И Кристиан оставил его ждать одну вздорную повелительницу. Повар долго ждал, но повелительница так и не явилась! И повар сбежал. Говорят, он устроился по специальности в одной из таверн на ничейных землях и теперь туда зачастили посетители со всей округи на день пути от таверны! Теперь вы понимаете, какого ценного специалиста мы, по вашей милости, упустили?!