- Умная у тебя голова, Олег! Великим полководцем в нашем мире станешь! Если выживешь, конечно. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?
На третий день мы подошли к шахте в походном строю. Навстречу нам вышел … вышла … ну, не знаю как сказать. В общем, гнолл – это такая огромная собака, вставшая на задние лапы, и взявшая в передние лапы что-то вроде кистеня на цепочке. Омерзительная картинка, между нами говоря! Стоит такая вонючая тварь, собачатиной от неё за версту несёт, слова через губу еле переплёвывает, слюна с подбородка капает, а гонору-то, гонору! Вот и этот гнолл, ещё издали спесиво закричал:
- Штойте шей же час, где штоите! Хто ешшё шагнёт, тот шразу умрёт! Вшех побьём, хто не пошлушает!
- И не подавишься? – не снижая шага, грозно спросил сержант Класт.
- Што?! – взбеленился гнолл, – Как ты шмеешь?!
- К бою! – коротко и яростно приказал сержант.
И я увидел, чем воин-профессионал отличается от воина-новобранца. От меня, например. Наш отряд перестроился молниеносно. Каждый занял то место, которое он должен был занять. Только я ещё торопливо бежал, неловко держа такое неудобное копьё.
Гнолл от изумления выпучил глаза и бросился прочь, коротко взлаяв. Видимо, это был сигнал тревоги на их собачьем языке. И тут же навстречу нам из кустов полезли другие гноллы, на ходу выстраиваясь в три колонны. Сколько же их? Десять … двадцать … навскидку – больше тридцати! Тридцать семь, если я не ошибся. Чуть не вполовину больше, чем нас!
- Может, зря мы так? – прошептал я, – Может, договорились бы?
- С этими тварями не договоришься! – услышал меня Класт, – Поверь мне Олег, я знаю, о чём говорю. Доводилось, встречались …
Гноллы меж тем успели построиться и мерным шагом двинулись на нас, воинственно размахивая своими кистенями.
- Прощай друг! Умрём достойно!
- Прощай! Пусть нас помнят героями!
Так сурово и мужественно переговаривались воины нашего отряда и даже грифоны согласно клокотали в ответ.
- Бойцы! – внезапно заорал сержант, – Все помнят, как Олег рассказывал про римлян? Как они лучниками всех побили? У нас новая тактика! Все защищаем арбалетчиков! Даже ценой жизни! Стоять насмерть! К арбалетчикам – сомкнись!
И Класт хитро мне подмигнул, прошептав:
- Жаль, что здесь нет господствующих высот! Ну, и так попробуем!
Копейщики еле успели занять новые позиции, как первая колонна гноллов врубилась в их ряды. Две остальные колонны, которые двигались в наш центр и другой фланг, тоже изменили направление и были рядом, кажется, копьё протяни – достанешь.
Я видел, как несколько наших бойцов упали, залитые кровью, но остальные выстояли и ответили на удар с остервенением, и из рядов гноллов тоже упали мёртвые. В этот миг арбалетчики дали залп. Вот тут враги посыпались уже кучами.
- Держать строй! – орал сержант, – Никто добивать врага не выскакивает! Всем отрядам! Держать строй!
Крупный гнолл в центре вражеской колонны тоже яростно лаял команды и морды у гноллов были решительные. Я покрепче упёр конец древка в землю и наклонил жало копья вперёд. Так труднее отбить конец копья врагу, чем если бы я держал его на весу в руках. Ах, да! Я же должен помнить заклинание волшебной стрелы! Эх, не успел я его изучить как следует! Как же там начинается? «Стам люмино кредер …», нет, «стам люмино Крэгер …», хм, а дальше? В этот момент все гноллы внезапно взвыли и отчаянно ринулись на нас.
- Ура!!! – дружно ответили копейщики и приняли удар.
- Стоять на месте! Держать строй! – надрывался сержант, отбивая удар кистеня гнолла и сам нанося разящий удар в ответ.
Я почувствовал, как на моё копьё накололось тяжёлое тело и бессильно обвисло. В руках сразу потяжелело. Не удержав веса, я наклонил копьё вниз, пытаясь стряхнуть вражеский труп. Тут меня кистенём и приложили. Удар был нацелен в голову, но я непроизвольно мотнул головой и тяжёлый, шипастый шар кистеня пропорол мне живот. Странно! Удар пришёлся в живот, а помутнело в голове! Я упал, не в силах сделать вдох, и, словно в тумане видел, как на моё место молча и решительно шагнул другой копейщик, как наши слаженно и мощно ответили, нанеся врагу значительный урон, как арбалетчики успели сделать ещё один залп, как наши грифоны бросились в самую гущу врагов, разя их когтями и клювами, как они пали под ударом превосходящего противника, но дали время арбалетчикам зарядить своё оружие и выстрелить ещё раз. Похоже, что все вокруг кричали или выли, и наши и враги, но я ничего не слышал. От этого делалось ещё более жутко. Вот враги смели нашу жидкою оборону и прорвались к арбалетчикам. Те отбросили бесполезные арбалеты и выхватили кинжалы. Мама моя! Что можно сделать кинжалом против кистеня?! И всё же, некоторые из них ещё стояли на ногах, сковывая противника, а остатки копейщиков били врага в незащищённые бока.