- Край мира – это край карты, – понял я, мрачно наблюдая, как два варвара теснят Кристиана именно к этому краю карты. У бедняги не было выхода, кроме как, либо повернуть к одному из догоняющих, который свернёт ему шею, несмотря ни на какие магические доспехи, либо ждать у края, пока его кто-то догонит, и опять же свернёт шею.
- Олег! – задыхаясь от бешенной скачки, окликнул меня Кристиан, – Тебе виднее. Как там?..
- Гони! – сумрачно откликнулся я, – Гони что есть мочи! Я подумаю, что можно сделать в этой ситуации.
- В этой ситуации, – мрачно сказал Астрал, понизив голос, – лучшим будет объявить Кристиану, что он уволен. Тогда он выбросит наш флаг, распустит армию, а сам спрячется в горах так, что его никто не найдёт. Жалко терять такого героя, это правда. Но, Кристиан уже полностью возместил затраты, которые мы заплатили, чтобы его нанять. Он сделал видимым большой кусок нашего мира. И, самое главное, если уволить Кристиана, то магические доспехи не попадут к Крэгу! Он не сможет снять их с мёртвого тела рыцаря!
- Пока ждём, – тоскливо объявил я, – Ждём и надеемся на чудо.
Астрал бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Кристиан продолжал гнать кавалерию изо всех сил. Преследователи не отставали. Хотя …
- Эй, Кристиан! – взволнованно обратился я к рыцарю, – Попробуй забирать чуть севернее! Крэг, как мне кажется, чуть-чуть снизил скорость, надеясь, что ты обрадуешься, и попробуешь прорваться к югу. Я уверен, что это ловушка! Забирай севернее! Если на пути Дессы появится хоть какое-то препятствие, которое она вынуждена будет объезжать – ты спасён! Гони, Кристиан!
Препятствий на пути Дессы, как назло, не появлялось. Громадная армия и жалкая группа кавалеристов неумолимо сближались. Ещё пара мгновений, и они сойдутся в бою. Ещё мгновение … полмгновения …
- Кристиан! На восток! – заорал вдруг Фафнер, что было мочи, – Строго на восток! Там конюшня!
Конюшня? А я принял это сооружение за жилой дом! Двухэтажное кирпичное сооружение с выступающим крылечком, мало походило на привычный сарай для содержания лошадей. Но, Фафнеру виднее, он здесь живёт, а я пришелец!
Кристиан дисциплинированно свернул с северо-востока на восток и вихрем ворвался в конюшню. И тут же выскочил с обратной стороны, нахлёстывая лошадей. Оп-па! А лошади какие-то другие! И всадники изменились! Я вопросительно взглянул на Астрала.
- Ему поменяли лошадей, – пояснил Астрал, – Дали свежих. Лучших. Которые ещё быстрее, чем прежние. Это уже не кавалеристы на лошадях. Это уже чемпионы! Подумать только! Мы саму Дессу, которая, как говорят, родилась сидя на лошади, умудрились обогнать! К конюшне Десса тоже может свернуть. И ей тоже лошадей поменяют на свежих. Но она потеряет время на зигзаг туда-сюда! И не догонит. А если не посетит конюшню, то тоже не догонит! Ай, да Кристиан! Ай, да молодчик!
- Погоди радоваться! – осадил его синелицый Фафнер, – К концу недели у Кристиана кони опять утомятся. А конец недели – сегодня! Боюсь, что на этом погоня не окончена!
В полном молчании мы продолжали смотреть как отчаянно пытается оторваться от погони Кристиан и как умело умудряется преследовать его Десса, несмотря на то, что гнаться ей приходится, имея неповоротливое и медлительное войско. Только темнота остановила и тех и других. И преследователи и преследуемые больше всего на свете боялись в темноте повредить ноги у лошадей.
Глава 11
- Давайте посмотрим, что творится у повелительницы! – предложил Астрал, – Иначе получится, что мы вроде бы не рады её победе. Она же не слышала, как мы её с победой поздравляли. Вдруг, разозлится? Нет ничего более страшного, чем разозлённый дракон! Запомни это, Олег!
- Мне-то это к чему запоминать? – не понял я.
- Ну, мало ли … – увильнул от ответа старик, – Вдруг встанет выбор: злить или не злить? Так вот – не злить! Ни в коем случае!
- Учту, – буркнул я и тут же поправился, – Постараюсь учесть.
Хрустальный шар, между тем, уже развернули и я увидел, как на высоком резном троне сидит повелительница Мутаре. Гордо и величественно. Высоко задрав подбородок. С гневным выражением на лице. А вокруг, занимая почти всё пространство тронного зала, перед ней склонились представители высшего общества покорённого города, все эти бургомистры, чины магистратуры, старшины ремесленных цехов, представители купечества и торговли и прочие, прочие, прочие, кого победители сочли достойными лицезреть великую правительницу. В основном, эльфы, хотя были и маленькие человечки, очень похожие на гномов. Все со склонёнными головами.