Должны быть ещё какие-то войска, подумал я. Я должен их видеть, но не вижу. Почему? Мой взгляд метался по площадке, где стояли новобранцы и никого не находил. Но тут, тот эльф, который угощал единорогов, подошёл к дереву, рядом с пегасами, и постучал сжатыми пальцами по стволу. От сглаза спасается? Не-е-ет! Дерево открыло глаза и взглянуло на эльфа. Эльф что-то спросил. Дерево коротко ответило. Эльф кивнул головой и пошёл дальше, а дерево снова закрыло глаза. Живое дерево!
Наверное, я сказал это вслух, потому что Астрал нетерпеливо дёрнул плечом, а Фафнер любезно пояснил:
- Да, Олег! Живое дерево. По нашему – дендроид. Если брать конкретно эту группу, то это дендроиды-стражи.
Ага! Как всё просто! Вот это, Олег, живые деревья, это, Олег, живые камни, а это … что у них там ещё может быть живое? Живые цветы? Живые облака? Живые реки? Живые мысли? Угораздило же вляпаться в этот мир, где всё такое … непривычное! Однако, Астрал намекает явно, про что-то другое. Стоп! А где же …
- А где же драконы? – спросил я вслух.
- Наконец-то! – обрадовался Астрал, – Наконец-то ты, Олег, соизволил вспомнить о самом мощном, самом быстром и самом боеспособном отряде этого города! Поздравляю! А драконы ещё в клетках! Клетки остановились на границе города и торговец драконами отказался ввозить их в город. Такого не было с сотворения мира, Олег! Повелительница отправилась разбираться. Смотри!
И Астрал чуть-чуть повернул хрустальный шар. И я увидел.
Драконы сидели в клетках, огромные и страшные. Кто же мог такую махину до города дотащить? Тут и двадцати лошадей мало будет! Драконы были раздражены и злы. Они бились о прутья клеток так, что те выгибались, словно пластилиновые. Удивительно, как они вообще выдерживали. Наверняка – магия. На безопасном расстоянии от клеток стояла повелительница, а вокруг неё толпились те же, кто низко кланялся ей в тронном зале. Высшее общество Оплота. Прямо перед Мутаре стоял высокий, кряжистый, зеленомордый и необычайно пузатый тип, которого я про себя сразу окрестил троллем. Стоял спесиво, выпятив подбородок, выставив перед собой ногу. Мне сразу же стало его жалко. Ну, не ценит, бедняга свою жизнь и свободу! Раз не понимает, как надо себя вести с повелителями.
- Второй и последний раз требую, – холодно процедила Мутаре, – добровольно отдать тот предмет, которым можно управлять драконами! Повторяю, что я единственная полномочная хозяйка этого города, который заказал этих золотых драконов! Контракт заключен и должен быть выполнен!
- А я повторяю, – нагло отвечал тролль, – что я заключил договор не с городом, а с бывшим хозяином города, гномом по имени Уланд! Нет Уланда – нет и контракта! А про свисток, который управляет драконами, в контракте вообще ни слова нет! Самому нужен!
И тролль метнул быстрый взгляд в сторону. Это кому же? Похоже, тому самому эльфу, который вчера заверял повелительницу, что все новобранцы прибудут полностью и вовремя! Мне показалось, что эльф утвердительно смежил веки.
- Сейчас же отдай свисток, негодяй! – топнула ногой Мутаре, – Иначе смерть твоя будет ужасна! Настолько ужасна, что навсегда в баллады войдёт! Детей ей пугать будут, вместо бабайки!
Тролль снова покосился на эльфа. Тот еле заметно отрицательно покачал головой. Тролль приосанился.
- Не отдам! – заявил он, – Права у тебя нет, чтобы у меня свисток забирать! Вот!
Он засунул зелёную лапу в складки того, что можно было бы, хоть и с большой натяжкой, счесть его одеждой, вытащил странную тонкую палочку, похожую одновременно на удлинённый свисток или на укороченную дудочку, бросил её себе под ноги и растоптал в труху. Драконы одновременно взревели, протяжно и злобно. Окружающие ахнули. Госпожа нахмурилась.
- А, коли такое дело пошло, – визгливо закричал тролль, – иди к драконам без свистка! Ты же говорила, что ты наполовину дракон? Вот и докажи! А то, ишь ты, смертью меня пугает! Я свои права знаю!
Тролль снова поглядел поросячьими глазками на эльфа. Эльф улыбнулся и утвердительно кивнул. Нет, я не понимаю, неужели никто, кроме меня, этих переглядок не видит? Или все только на повелительницу глядят?!