В толпе, между тем, уже поползли шепотки.
- А что? Тролль, конечно, негодяй и заслуживает, чтобы его вздёрнули, но доля истины в его словах есть!
- Прав, собака зелёная! А то, что непочтителен, так, что с него взять, с деревенщины?
- В самом деле, почему бы госпоже не доказать свои слова делом? А потом можно и тролля на дыбе потягать!
- Теперь госпоже Мутаре придётся за свои слова ответить! По другому теперь к драконам не подобраться! И бросать их здесь тоже нельзя!
- Тихо! – рявкнула повелительница.
И мгновенно наступила тишина. Даже драконы смолкли и хищно подобрались, зло и холодно озирая толпу народа. Мутаре медленно повернулась к клеткам и сделала несколько шагов.
- Ш-ш-ш-ш! – навстречу ей взметнулось облако пламени, выжигая траву. Клетки были слишком малы для огромных монстров, поэтому драконы сидели там скорчившись, склонив шипастые головы. Струя пламени оказалась направленной не прямо, а вниз. По земле протянулась огненная дорожка, вплоть до носков сапожек, в которые была обута повелительница. Мутаре даже не моргнула, хладнокровно сделав шаг на выжженную полосу.
- Открыть клетки! – холодно приказала она и сделала ещё два шага вперёд.
- Кто же рискнёт приближаться к клеткам без свистка? – насмешливо спросил тот самый эльф, – Нам ещё жить не надоело!
- Если тебе не надоело жить, – на пол-оборота повернула к нему голову повелительница, – тогда ты и откроешь! Джинн Арнот! Явись!
- А, что? – подумал я, – Может, не только для меня это переглядывание не укрылось?
Рядом с повелительницей мгновенно появился синий джинн, один из воинов её армии.
- Повелеваю, – голос повелительницы был твёрд и уверен, – этому эльфу открыть клетки с драконами! Джинн! За каждое «нет», сказанное эльфом, будешь отрывать ему по одному пальцу! Когда пальцев не останется, отрывай руки и ноги. Но не убивай! Когда не останется ни рук, ни ног, тащи сюда его жену и детей! И делай с ними то же самое!
- Слушаю и повинуюсь! – гулким басом равнодушно сказал джинн, кланяясь.
Эльф побледнел и был на грани обморока.
- Ты пойдёшь открывать клетки? – спросила Мутаре с расстановкой.
- Н … не … да! – пролепетал эльф, отчаянно мотая головой в разные стороны.
- Марш!
На негнущихся ногах эльф поплёлся к клеткам. Драконы взревели так, что даже у меня, слышащим их рёв сквозь хрустальный шар, уши заложило. Эльф чуть было не повалился на землю. Но, нашёл в себе силы подняться. Пытаясь казаться гордым он сделал ещё шаг к клеткам, ещё. Ноги слушались его плохо и постоянно запинались. Однако, эльф всё же добрался до клеток и, зажмурившись, взялся дрожащими руками за рукоятку задвижки. Тяжёлая туша дракона рванулась туда, где стоял эльф, и ударилась о прутья. Один из толстых прутов лопнул. У эльфа опять подкосились ноги.
- Эт сала-а, таки до-о, – нараспев произнесла Мутаре и сделала шаг к драконам.
Эльф рванул рукоятку, двери клетки распахнулись и эльф на четвереньках уполз в ближайшие кусты. Драконы начали выбираться наружу.
Двери были слишком малы для них, им приходилось сгибаться в три погибели, но драконы упорно лезли, цепляясь золотыми чешуйками за прутья и низко наклоняя огромные гребенчатые головы.
Эт сала-а, таки до-о,
Кан те рави, кер мати э вари!
Гели сва-а, пени ло-о,
Ат камели вен тами гурави!
Мутаре пела, чётко выговаривая слова, не отрывая взгляда от драконов и подходя к ним ближе и ближе ровными, размеренными шагами.
- Это … это же драконий язык! – произнёс потрясённо Фафнер, – Мне доводилось слышать, как драконы разговаривают между собой! Человеку не дано его понять и выучить! Откуда госпожа его знает?
Драконы замерли. И только ноздри их подёргивались, не то от распирающего изнутри жара, не то от нетерпения спалить всё вокруг. Один из драконов шумно вздохнул и его морда окуталась клубами дыма. Мутаре и бровью не повела. Она была уже в двух-трёх шагах от клеток. И все увидели, как оба дракона принялись наливаться жаром. По их золотым чешуйкам зазмеились огненные искры, сквозь кожу было видно, как, сначала брюхо, а потом и всё тело драконов начало наливаться ужасной краснотой, переходящей в багровость. И всё это сконцентрированное пламя устремилось к глоткам драконов ...