Я буквально отпрыгнул в сторону от испуга. Оказалось, совершенно бесшумно, к нам подползли ещё три особи наги и с любопытством разглядывали меня.
- У них нет самцов-нагов. А, значит, недостаток мужского внимания, – спокойно пояснил мне Фафнер, – Сам понимаешь, кто с такими обниматься полезет? Самоубийца? Даже големы, уж на что у них каменные мозги, и те понимают, что от нагов лучше держаться подальше!
- Как же они размножаются? – не понял я.
- Сложно, – туманно пояснил Фафнер.
- И дорого! – добавил Астрал, – А королевы-наги ещё дороже!
- У них есть свои королевы? – я был в недоумении.
- Не то, чтобы королевы … – Фафнер неопределённо покрутил пальцами в воздухе, пытаясь изобразить то, что он не мог выразить словами, – Просто это общепринятое название, особо сильных нагов называть королевами-нагами. Ну, у них и силы больше и рубят они мощнее, и броня на чешуйках тела крепче … Короче, так назвали, чтобы не путаться. Ясно?
- Ага!.. – я почесал в затылке, – По этой логике выходит, что особо умелого копейщика нужно называть королём-копейщиком?
- Особо умелому копейщику доверяют уже не копьё, а алебарду, – мягко улыбнулся Астрал, – и называют его алебардейщиком. Зачем же сюда какого-то короля приплетать?
- Ладно, – буркнул я, – Разберёмся.
И сейчас я разглядывал карту с невероятным тщанием, пытаясь проникнуть, если не глазом, то хотя бы мыслью, в эти тёмные пятна.
- Мне кажется, – медленно спросил я, тыча пальцем в пергамент, – что здесь должен быть какой-то замок? Вот эта дорога, куда она ведёт? Не к замку ли?
- Очень может быть! – подтвердил Астрал, заглядывая мне через плечо, – Вот, смотри: здесь рядом и лесопилка, и каменоломни, и дорога наезженная. Такое обычно рядом с замками бывает.
Он поднял взгляд на меня и пояснил:
- Это было бы нерентабельно, строить лесопилку или каменоломни вдали от замка. Это, какие же расходы за доставку были бы? Так не обогатишься, а разоришься! Нет, бывают и одинокие лесопилки, но редко. И, почти никогда рядом с каменоломнями. Поэтому, да, когда я вижу вместе лесопилку, каменоломни и хорошую дорогу, я начинаю подозревать, что рядом замок.
- Чей? – уточнил я.
- Да, кто же знает? – пожал плечами синелицый Фафнер, – Может быть чей угодно!
- Нет, так не пойдёт! – я отвернулся от карты, – Так невозможно строить планы! Мне нужна по возможности точная и полная информация! Нужен разведчик!
- Разведчик? – Астрал переглянулся с Фафнером, – Нет, разведчик здесь не поможет! Здесь нужен воин-герой, который отважится вторгнуться в неизведанные земли!
- С войсками! И передаст нам данные своей разведки! – дополнил Фафнер.
- Только где же его взять? – вздохнул Астрал.
- Денег-то, тю-тю! – пояснил Фафнер.
- Нужно найти! – подвёл итог я, – Иначе всем нам кирдык!
* * *
В последние несколько дней я зачастил в местную таверну. Нет, не пьянства ради. Я там, вообще никогда, ни капли алкоголя не заказывал. Но, было любопытно посмотреть на местную публику и послушать разговоры. Порой удавалось ухватить кусок весьма интересной информации. Вот и сегодня, войдя в зал я быстро и неприметно окинул взглядом помещение. Ага! Одного из посетителей я уже знал.
Ещё в первое моё посещение этого заведения, ко мне, словно невзначай, подсел высокий, статный мужчина с нарядными, прямыми усами, небольшой, ухоженной бородкой, в красивом синем костюме с пышным воротником-жабо, и, глядя в сторону, небрежно сказал:
- Имею баллисту!..
- И, что? – не понял я.
- Как это «что»? – удивился мужчина, – Разве ты не набираешь героев? Так, вот, я –герой! Моё имя Кристиан! Я рыцарь! И я имею баллисту!
- Не интересует! – ответил я тогда категорично.
Сегодня Кристиан выглядел не так нарядно. И усы уныло опустились вниз.
- Поиздержался!.. – печально вздохнул он, завидев меня, – Никто меня не нанимает. Даже с баллистой. Пожалуй, подожду я ещё пару дней, да поеду, куда глаза глядят. Может, в других землях больше повезёт.