Задача Кристиана была проста и чрезвычайно опасна. Как у птицы, которая, имитируя подбитое крыло, отводит случайного прохожего от гнезда с птенцами. Только у Кристиана ещё хитрее. Он должен был так маневрировать между этими тремя армиями агрессоров, чтобы стянуть их в одно место. К горному хребту. Так, чтобы эти войска никак мимо друг друга пройти не смогли бы. И пусть между собой отношения выясняют! Как говорит китайская пословица: когда дерутся тигр с драконом, умнее всех оказывается не тигр и не дракон, а обезьяна, которая наблюдает за боем с верхушки дерева!
- Две недели! – мрачно думал я, шагая в тронном зале вдоль стола, на котором была разложена карта, – Мне нужно всего две недели! Тогда я соберу такие войска, куплю такие артефакты, что смогу дать бой любой из этих армий. Но, не всем трём! Нет, врага надо бить частями! И, вот ещё что: мне не нравится, что я вынужден защищать свои города. Лучший способ защиты – это нападение! Лучше вести войну на чужой территории, не опасаясь, что твои рудники и шахты захватит подлый враг! Но, для этого мне нужны две недели! А у меня есть всего одна. Даже, если Кристиан справится со своей задачей успешно. Как выгадать время? У меня уже есть все ресурсы, кроме одного. Самый ценный ресурс, это не руда и не кристаллы, не золото и не самоцветы. Самый ценный ресурс – это время!
- Астрал, Фафнер! – окликнул я не оглядываясь.
- Да, Олег? – тут же раздалось из-за спины.
- Я приказывал купить войска в этом городе.
- Сделано!
- Мне нужны … э-э-э … четыре титана и четыре наги!
- Невозможно, Олег! Титанов было всего четверо. Двоих отдали Кристиану. Осталось всего двое. А, вот нагов есть целых восемь! И, не просто нагов, а королевских нагов! Можешь забирать их всех!
- Нет, – сказал я, подумав, – Всех мне не нужно. Хватит четверых. Ладно, тогда два титана и четыре наги. Я выезжаю.
- На рыбалку?! – ужаснулся Астрал.
- На подвиги! – одёрнул я его.
- А как же командный пункт, управление войсками, мудрые указания и твёрдые приказы, неукоснительные для исполнения?
- Все приказы отданы, все указания сделаны, – пожал я плечами, – От меня теперь ничего не зависит. Только от исполнительности моих войск. А я … я вижу на карте несколько сундучков, совершенно не тронутых. Не хочу, чтобы они достались случайным мародёрам! И повелительнице до них не добраться. Лучше я их подберу, чтобы добру не пропадать! Я быстро.
- Как скажешь, Олег, – негромко ответил Фафнер, – Ты у нас командир.
Я уже шёл к конюшне. Как там Буян поживает? Была у меня на его счёт одна мыслишка. Не уверен, что получится, но – вдруг?
Буян дружески толкнул меня в плечо своей мордой с аккуратно схрупал нежными губами яблоко с ладони. Я почесал его между ушей и конь блаженно зажмурился.
- Ну, ладно, – сказал я толкая его кулаком в бок, – Давай-ка, дружок, чиститься, седлаться и в путь! А то, я смотрю, разжирел ты на казённых харчах!
Конь посмотрел на меня укоризненно, но промолчал.
- Не стоило бы?.. – встрял вместо него конюх, – Не оправился ещё конь от болезни. Да, поди-ка и не оправится никогда! Я всё, что мог, сделал, только этого мало. Не справится он с длительным бегом. Хромать будет коняшка. Возьми, лучше, господин, другого коня! У меня, знаешь, какие есть? Ух! Конь-огонь! Что, не возьмёшь? Ну, тогда, хотя бы, вот, ногавки! Не знаешь, что такое ногавки?! Ну, это для укрепления лошадиного голеностопа!
- Давай свои ногавки! – хмуро сказал я, – Если и не помогут, то хоть красоту придадут! Мы должны парадно выглядеть. Потому что мы победители! Если и не сейчас, то потом. Но, всё равно, победители!
Конь утвердительно мотнул головой и сам подставил спину под скребок.
Первый день путешествия выдался унылым. Зарядил мелкий, нудный дождик, заставив меня напялить на себя дорожный плащ. Наги ползли мокрые и злые, шёпотом рассуждая друг с другом, что промокшие причёски их никак не красят, и что если бы кого-то из врагов сейчас порубить на мелкие кусочки, то, пожалуй, жить стало бы веселее. Титаны всем видом показывали, что они бравые ребята и на дождик им плевать. Что они могут под таким дождём хоть всю жизнь жить, даже не замечая этой мелкой неприятности. И только один раз один другому шепнул, что теперь всю амуницию придётся заново чистить, чтобы блестела. Я довольно часто останавливался и проверял, не натёрлось ли брюхо коня под подпругой. Конь мужественно делал вид, что у него ничего не болит, и копыта в порядке, но к вечеру стал прихрамывать. Я ласково потрепал коня по холке и пообещал, что когда мы доберёмся до во-о-он того домика, то сразу же сделаем привал.