- Не стоит! – весело сказал я, – Считай, что тебе уже повезло! Я тебя нанимаю, герой. Вот золото!
И я высыпал на стол горку золотых монет. Кристиан моментально, глазом не уследить, накрыл деньги шляпой.
- Хозяин! – заорал он счастливым голосом, – Посчитай, сколько я должен? И подходи за расчётом! И по кружке вина всем присутствующим! Нынче я при деньгах!
- Повезло?– завистливо спросила какая-то женщина в костюме воина, – Наняли? Конечно, с баллистой наняться куда как легче!
- Я нанял Кристиана не из-за баллисты! – твёрдо сказал я, – А, потому, что он отважный герой! И он может доказать это любому!
- Ещё бы! – лихо подкрутил усы Кристиан, – Пусть только кто-то посмеет усомниться! Сразу узнает, с кем имеет дело!
И он резко повернулся к женщине-воину:
- Вот, ты, к примеру, сомневаешься?.. – спросил он.
- Н-н-нет, – замялась женщина, – Уже не сомневаюсь!
- То-то! – приосанился Кристиан.
Он степенно поднял кружку вина, которую успел поставить ему трактирщик, неторопливо выпил её и поклонился мне:
- Клянусь служить тебе честно, храбро и мужественно! Клянусь исполнять все твои приказы и поручения! Отныне моя жизнь и моё имущество принадлежат тебе!
- Это хорошо, – кивнул я, – что мне принадлежит твоё имущество. Потому, что мне понадобится твоя баллиста!
- Что?! – вытаращил глаза Кристиан, – Как это, тебе понадобится моя баллиста?!
Женщина-воин обидно захохотала.
- Ну, я же сказал, что беру тебя не из-за баллисты, – пояснил я, – Это значит, что ты и без баллисты молодец! У тебя будет отдельное задание. Сложное и ответственное. Опасное. А, когда ты вернёшься, тогда я тебе баллисту отдам. Может быть.
Женщина-воин захохотала ещё громче и ещё обиднее.
Кристиан побагровел, но нашёл в себе силы распрямиться и сказал гордо:
- Я дал слово рыцаря и я его выполню. Да, мне будет жалко мою баллисту! Я с ней, почти сроднился! Эх, знали бы вы все, как я поднаторел из неё стрелять! Но, я поклялся исполнять любое приказание и я его исполню! Приказывай!
- Не здесь, – негромко ответил я, – Здесь слишком много ушей! Я отдам тебе приказ, когда мы останемся наедине!
А уже через полчаса красная от гнева Мутаре орала на меня в тронном зале:
- Как ты посмел? Нет, как ты посмел? У нас ещё нет капитолия, да что там! У нас ещё не отстроен замок! Так, цитаделишка! Я берегу на строительство каждый грошик из тех налогов, которые удаётся собрать, а ты выкидываешь такие деньжищи! И, спрашивается, на кого? Был бы великий и знаменитый воин, способный одолеть сильного врага, я бы может ещё поняла. Но, выкидывать деньги на никому неизвестного прещелыгу? Отвечай: как ты посмел?!
- И кто про меня успел наябедничать? – хмуро спросил я.
Астрал, за спинкой трона, опустил глаза в пол.
- Впрочем, неважно! – продолжал я, – Потому, что нанять героя было насущной необходимостью. Совершенно невозможно воевать, не зная окружающего мира! Считайте, что герой отправится на разведку. По пути захватывая всё, что может приносить ресурсы: шахты, лесопилки, каменоломни и прочее. Кроме того, у него будет отдельное задание, о котором я пока умолчу. Кстати, хочу заметить, что у вас, величайшая, баллисты нет. А, вообще-то, нужна. Так вот, стоимость отдельно баллисты и стоимость данного героя с баллистой совершенно одинаковы! За одну и ту же сумму мы получили и баллисту и разведчика! Разве, это плохая сделка?
- Может, сделка и неплохая, – снизила тон Мутаре, – но несвоевременная! Зачем мне, к примеру, эта баллиста сейчас?
- Потому, что вы, величайшая, прямо сейчас отправитесь в бой, – хладнокровно сказал я.
- Я?! – поразилась правительница.
- В бой? – ошалел Астрал.
- С кем? – ещё больше ошалел Фафнер.
- Вы. В бой, – подтвердил я, – А, вот с кем … видели тут недалеко ипподром?
- Он охраняется! – хором ответили Астрал и Фафнер.
- Вот, с охраной великая Мутаре и будет биться! Взяв с собой нагов!
- Зачем это? – подозрительно осведомилась повелительница.
- Затем, – объяснил я, – что герой Кристиан поедет в разведку только с кавалерией, которую мы и наймём на ипподроме, после того, как сокрушим охрану. А, поскольку у Кристиана не будет медлительной пехоты и тяжёлых обозов, то передвигаться он будет быстро. Быстрее, чем некоторые другие герои!