- Врёт и не крас-с-снеет! – шепнула Касси.
- Ладно, верим, – кивнул я головой, – А сколько за щит просишь?
Фиолетовый сказал.
- Сколько?!! – не поверил я.
Фиолетовый повторил.
- Это всё золотом?!! – всё ещё не верил я.
- Золотом, – подтвердил фиолетовый.
- А если частями? В течении года? Или лучше в течении пяти лет?
- Нет! Всё и сразу!
Вот тут я задумался по настоящему. Отдать такие деньги – на какие шиши следующих новобранцев нанимать? Не отдать, пожадничать – кто-то другой этот щит купит, и – кто знает? – вдруг этот щит будет решающей соломинкой в очередной схватке?
- Мне нужно проверить состояние счёта, – сдавленно сказал я.
- Легко! – согласился фиолетовый, – здесь есть отделение всеобщего банка!
- Показывай, – согласился я.
Служащий банка, хмурый гном, долго копался, но протянул мне бумажку с написанной суммой. Едва-едва больше, чем запросил фиолетовый.
- Беру! – решился я, – Артефактами такой силы не разбрасываются!
Пока прорывались к выходу из чёрного рынка сквозь толпу желающих, мне предложили ещё штук сорок артефактов, от банального «кольца исполнения всех желаний», всего за двадцать золотых, до экзотического «чешуя левиафана, превращающая злобные мысли врагов в полноценные золотые монеты в вашей сокровищнице». Тоже за смешные двадцать золотых.
Я ехал и делал вид, что могу скупить весь чёрный рынок не поморщившись, но на самом деле все мои мысли были о деньгах. Деньги нужны позарез. Считайте сами: пара чёрных драконов, это восемь тысяч плюс четыре серы, пара золотых драконов, это ещё восемь тысяч плюс четыре кристалла, пара титанов, это дополнительно десять тысяч плюс шесть самоцветов. То есть только за высших существ двадцать шесть тысяч! Не считая ресурсов. А наши три города приносят только восемь тысяч в день. А ещё нужны деньги на других новобранцев, на посещение всяческих школ войны, школ магии, университетов, а ещё неплохо бы построить все этажи гильдии магов. И хотелось бы во всех городах. А это не одна тысяча, это … баснословные деньги! Может, зря я от чешуи левиафана отказался? С другой стороны, откуда у левиафана чешуя?!
Выдрались, привели себя в порядок и рванули вперёд со всей возможной скоростью. Теперь я старался избегать тех сооружений, где требовалось платить деньги. Как бы мне этого не хотелось. Но, тем не менее, мы посетили замечательные места: башню марлетто и звёздное колесо, сад откровения и арену. В последнем мне пришлось сразиться в учебном бою с местными гладиаторами. Учебным оружием. Эти ребята с удивлением рассматривали мои джинсы и были уверены, что это будет мне мешать в бою. Оказалось, что не мешает. Я умудрился побить их поодиночке и даже, когда они решили выступить против меня парами. Честное слово, я сам удивился! До сегодняшнего дня я не считал себя отважным бойцом.
Титаны и наги отмечали аплодисментами и громкими криками каждый мой удачный выпад. В конце эти крики слились в один одобрительный рёв. Я даже слегка загордился. Покинув арену, я почувствовал, что у меня немало прибавилось сил и для атаки и для защиты. Прекрасное место!
И тут я увидел что из-за пригорка поднимается дымок.
- Вперёд! – весело скомандовал я, – Сейчас мы посмотрим, чей костер даёт такой густой дымо … Стоп!!! Назад!!!
Если кто не знает, что такое «ужас», то я объясню. По маленькой полянке возле небольшой горки бродило около трёх десятков зелёных драконов, издавая громогласный рёв и пуская по сторонам огненные струи. Драконы были настолько дикие и злые, что иногда схватывались в поединке между собой, нанося друг другу страшные удары хвостом и лапами. Так, вот откуда шёл дым! Я с трудом остановился в шаге от полянки. Сейчас драконы бросятся на нас и разорвут в клочья. Мы против этих монстров и двух секунд не удержимся! По бокам коня отважно встали титаны, и в их кулаках зазмеились огненные молнии. На удивление молча, обнажили клинки наги, принимая оборонительную позицию.