- Ладно, – махнул я рукой, – на самом деле он нам не слишком нужен. Главное, что Кристиан получил своё быстрое войско. Жаль, что такое маленькое. Эй! А куда это поскакала великая Мутаре?
Астрал резко обернулся к волшебному шару.
- Не знаю!.. – растерянно пробормотал он, – Она должна была вернуться! Куда же её нелёгкая понесла?!
Мутаре целенаправленно скакала к приземистому зданию странной формы из жёлтого кирпича. Так-так! Это же университет магии! Она, что, надеется, что я ей деньги на обучение дам? Ни за что! Самому нужны!
Мы молча переглянулись с Астралом, одновременно пожали плечами, и пошли на улицу, следить за строительством замка.
Строительство шло полным ходом. Сотни жителей копали ров, на специальных брёвнах, смазанных жиром, перекатывали громадные каменные блоки, из которых возводили новые стены и укрепляли старые, на стенах замка возводили зубцы, за которыми могли бы укрыться стрелки и арбалетчики, и угловые башенки, в которых должны, на случай нападения, засесть боевые маги и колдовать на противника огненные заклинания.
- Если бы ты знал, Олег, во сколько это удовольствие обошлось казне! – вздохнул Астрал, – И запасы камня сильно истощились …
- Я знаю, сколько за это заплачено! – отрезал я, возможно, чересчур резко, – И знаю, что постройка капитолия обойдётся ещё дороже! Но, деваться некуда. Без этого нам не победить. Никогда.
- Понимаю, – развёл руками Астрал, – Но, хотелось бы дешевле!
- А мне хотелось бы быстрее! – категорично заявил я, – Например, сегодня к вечеру. Чтобы завтра с утра за капитолий приняться!
- Сделаем! – заверил меня маг, – Непременно сделаем! Ночью при свете факелов работать будем, но к утру доделаем всенепременно! Мы же все понимаем, насколько это всё нам необходимо. И нам, и госпоже.
- Тогда прошу тебя остаться и руководить строительством, – распорядился я, – А я схожу пообедать. С утра ни крошки не ел.
И я пошёл в таверну, провожаемый странным взглядом старика Астрала.
В таверне было людно, шумно. Под потолком витал пар от готовящихся блюд. Между столиков сновали расторопные разносчики. Пахло рыбой, мясом, пряностями. Я устало сел за свободный столик в углу и задумался. Всё упиралось в одно: когда этот пресловутый Крэг Хэк соберётся напасть на нас. Мутаре сказала, что, когда она оставила замок, в нём находился довольно сильный гарнизон. Этот варвар Хэк потерял много воинов, пока захватывал замок. Как он поступит? Будет набирать новых воинов в захваченном замке? Или будет ждать подкреплений из своего родного? Вернее второе. Потому, что армия из захваченного города никак не может пополнить свою армию. Воины не те. Не могут, к примеру, мантикоры влиться в ряды циклопов! Заменять свою потрёпанную армию новыми бойцами тоже не выход. Их слишком мало. Значит … значит, стоит предполагать, что варвар ожидает подкреплений? Ох, чует моё сердце, что не всё так просто! Хитрый варвар не может отсиживаться сиднем!
Вокруг шли обычные разговоры. Торговцы хвалились барышами или жаловались на то, что товар плохо продаётся, купцы расспрашивали, что нужно привезти из дальних стран в очередной раз, мастеровой люд обсуждал предстоящий объём работ по возведению капитолия и что можно на этом заработать, как вдруг я услышал слово «войска». И сразу насторожил уши.
- А я говорю, что больше всего войск идёт под оранжевым флагом! – надрывался какой-то бродяга в поношенной дорожной одежде: изодранном плаще и дырявых сапогах, подвязанных верёвочкой, – Я сам видел! Вот этими глазами!
- Где ты видел эти войска? – не выдержал я.
- Да, кто ж его знает? – удивился странник, – Я столько дорог истоптал, что и не припомню, где я эти войска видел!
- И, что, их, действительно, много? – продолжал допытываться я.
- Неисчислимо! – выпучил на меня глаза бродяга, почесал грязной пятернёй в спутанных волосах и добавил, – Это в том смысле, что я считать не умею!
Я печально вздохнул. Вот так всегда в этой таверне! Вроде бы получаешь важные, ценные сведения, но никогда ничего конкретного! Всё надо домысливать! Хотя … Я даже вскочил. Бродяга утверждает, что самое сильное войско идёт под оранжевым флагом. А Крэг Хэк ведёт свои войска под фиолетовым! Значит, он не самый сильный? Нам надо больше опасаться кого-то другого?