И я побрёл к выходу. И с первым же шагом из библиотеки почувствовал, как резко увеличились все мои навыки. Библиотекарь не соврал, экзамен зачёл. И на том спасибо! Так, где я до сих пор не был, чтобы ещё свой рейтинг поднять?
Я знал, где я ещё не был. Но идти туда мне категорически не хотелось. Слишком напугался я в прошлый раз. Хотя … тогда я был слабеньким дохляком. А теперь, пусть меня боятся, а не наоборот! Итак?..
Я погладил Буяна по холке, заглянул в умные глаза и тихо шепнул:
- Ну, что? Будем бороться со своими страхами?
Конь несколько раз кивнул мордой и потянулся к карману с сухариками. Ну, что ж!
* * *
Астрал с Фафнером самозабвенно играли в покер. С каменным выражением на лицах. Каждый боялся дрогнуть ресничкой, чтобы противник не раскусил эмоций. Глядеть на эти неподвижные физиономии было и смешно и грустно.
- Вы чего? – попытался я их растормошить, – Готовитесь стать памятниками? Самим себе? Я же объяснял, что главное, это понять блефует ли противник или нет. Но при этом самому надо противника запутывать! Улыбаться, когда карта плохая, печально вздыхать, когда карта хорошая. И наоборот! Обязательно, надо и наоборот! Чтобы противник, видя вашу улыбку, каждый раз вздрагивал от нехорошего предчувствия, что его обманывают! Но не мог бы поверить в это! Надо играть не только в карты, но и на нервах соперника!
- Ха! – расплылся в улыбке Фафнер, – А я-то себя сдерживаю! При хорошей карте!
И синелицый аккуратно отслюнявил три карты из пяти немного вбок.
- Ну, что, Астрал, вскрываемся?
- Не боюсь я тебя! – поморщился Астрал, – Всё равно, вижу, что блефуешь! Можно, конечно, и вскрыться, но почему бы не поднять ставки? Я к примеру, поднимаю! Вдвое! У меня карта – во! Посмотри, Олег, полюбуйся!
- Не буду я в ваши карты смотреть, – буркнул я, – Тоже мне, Станиславские! Верю-не верю! Оба блефуете, за версту видно! Вы лучше скажите, что с войсками в Башне?
- Новобранцев полным полно! Невыкупленных, – внимательно рассматривая свои карты сказал Фафнер, – Повелительница категорически отказывается взять хоть какие-то войска из этого города. Может, потому что здесь живут титаны, а она их недолюбливает? А что тебя интересует, Олег? Астрал, я поддерживаю увеличение ставки!
- Так. Понятно. Сколько можно выкупить каменных големов?
- Стальных, – поправил меня Астрал, тоже уткнувшись в карты, – Мы улучшились. Больше сотни, Олег. Точнее не скажу, надо списки призывников проверять. Но за сотню ручаюсь! Фафнер, я опять удваиваю!
- Всех стальных големов выкупить, и под ружьё! – приказал я.
- Что такое «под ружьё»? – удивились оба старика.
- «Под ружьё», это … как бы объяснить … приготовить к бою! С оружием в руках!
- Но у стальных големов нет оружия в руках! Как и у каменных! – ещё больше удивились старики, – Они не любят держат в руках оружие! Они кулаками бьются!
- Вот что, пацифисты хреновы! – рассвирепел я, – Выкупить всех стальных големов и поставить в строй! А любят они оружие или не любят, меня не интересует! Выполнять!
- Уже выполнено, Олег! – расплылся в улыбке Фафнер, – Ты так громко сейчас кричал, что в дальнем конце города слышно было! Заслышав твой крик, стальных големов из таверны буквально пинками выкидывали! Все стоят на площади и ждут! Всем уплачено! Куда же нам бежать? Зачем игру прерывать?
- Ну, глядите у меня! Игроки хреновы! – погрозил я старикам пальцем, – Если хоть одного недосчитаюсь, я вам покажу!
- Ещё одну игру? – заинтересовался Астрал.
- Игру! – согласился я, – Только она вам не понравится!
- А зачем тебе големы, Олег? – спросил Фафнер, задумчиво перекладывая карты в кулаке из одного места в другое, по всей видимости сортируя по мастям.
- Да-да, – поддержал Астрал, чрезвычайно внимательно наблюдая за манипуляциями синелицего, – зачем тебе големы, Олег?
- Хочу сразиться с охраной, – признался я.
- Охраной? Охраной чего? – Фафнер прекратил манипуляции и взглянул на меня поверх карт.