-Информацию? О победивших впервые за двадцать лет ящерах? Кому понадобится скрывать то, что итак узнали все жители Галактики? - явное недоумение показалось бы обычному человеку абсолютно искренним, но только не Кайлу.
-Нет, сэр. Они знали то, чего не должны были, за что и поплатились смертью.
-Мальчик мой, - успокаивающие ноты смешались с почти незаметным раздражением, - я лично допросил каждого из них на предмет секретов. Клянусь собственной честью, они говорили правду и только правду. Кроме сожалений и горечи единственного за карьеру поражения я ничего не услышал. К слову, отчего же ты приравнял отставку по собственной воле к смерти, и, тем более, насильственной?
-Я проверил все места, в которых они якобы наслаждаются отставкой. Ни следа.
Мальборн тяжело встал со своего трона, отбросив сигарету в сторону.
-В таком случае, нужно немедленно организовать поисковую группу. Если они еще живы, их нужно спасти, - теперь лоск речи сменило рассеянное смятение, - я не позволю, чтобы таких хороших военных...
-Не нужно, сэр, я все знаю - сталью обрубил Кайл, гордо подняв свой взор к очам удивленного лорда. Ледяная аура ненависти, исходящая от юноши, остановила движение высокой фигуры, - в тот день я стоял подле отца.
Лицо Мальборна помрачнело. Обычно излучавшие добродушие глаза теперь иглами впивались в самую душу.
-О, так ты был на корабле, - равнодушно проговорил он, -думаю, нет больше смысла тебе лгать.
-Вы вызвали этих тварей, чтобы отобрать отцовский флот, - от концентрации Кайл чуть ли не выплевывал каждое слово, - что дальше? Захватите власть и станете новым Императором?
-Если так, то что с того, - все так же непринужденно ответил лорд, - ты мне не помеха.
Живая рука выхватила крохотную металлическую коробочку из кармана плаща и нажала большим пальцем на красноватую кнопку. Сознание же целенаправленно перестраивало протез, чтобы из-за раскрывшихся титановых пластин и разорванной одежды выглянуло зеленое свечение атомной бомбы.
-Шевельнете хоть пальцем — расщеплю на молекулы, - процедил Кайл, неотрывно глядя на реакцию врага.
-Лорд Вальдерии готов ответить на все твои вопросы, - тональность каждого слова была выверена с точностью, доступной лишь самым опытным гипнотизерам. Юноша покрепче сжал детонатор.
-Тогда, на трибунале, вы могли промолчать, не просить Императора смягчить мое наказание. Вы же понимали, что рано или поздно я раскрою правду, - даже самый невежественный слушатель различил бы яростную дрожь в стальном голосе.
-Да, конечно.
-Так почему я все еще жив?! - голос сорвался на отчаянный крик. Казалось, что вопрос вобрал в себя все смятение и недоумение, копившееся на протяжении долгого года.
Мальборн стоял неподвижно. Уголки рта его растянулись в улыбке, взгляд смягчился.
-Потому что такова воля Галахада.
За одно мгновение сильнейший психический импульс атаковал шокированное сознание Кайла. Каждая нервная клетка забилась в хаотичной истерике, а мысли, ранее единым потоком поступающие в виде приказов к механической части, вдруг встретили непреодолимый барьер чужой воли. Подкосившиеся ноги не удержали тело, ослабевшие пальцы отпустили детонатор, но взрыва не последовало. Фрагменты плеча из живого титана уже заблокировали взрывные элементы, не давая урану достигнуть критической массы. Из глотки вырывались надрывные хрипы органического легкого, оставшегося без поддержки.
-А ты изменился, - без единой ноты иронии проговорил лорд, вставший возле корчащегося Кайла, - никогда не подумал бы, что такая нежная душа всего за год осмелится на ядерный теракт, - он присел на корточки, рассматривая, как белки глаз наливаются кровью от напряжения, - ты действовал наверняка. Даже свыкся с тем, что вместе со мной и тобой сгорят еще несколько сотен невинных людей, просто проходящих мимо. Но это все ведь — ради свершения высшей цели, не так ли? Нет-нет, можешь не отвечать, я итак знаю, что прав. Похвальное рвение, молодец.
Как только Мальборн встал, ментальные тиски, что держали сознание Кайла, бесследно исчезли. Вернулось к работе второе легкое, левая рука, хоть и нехотя, стала подчиняться своему владельцу, головная боль отступила. Потянувшуюся было обратно к кнопке детонатора, дрожащую ладонь остановили слова лорда, уже готового выйти из зала.
-Скажу так, - слышал Кайл из-за спины, - твой отец знал, на что шел. У тебя есть два варианта: ты можешь взорвать нас, оставив загадку неразгаданной, а можешь проследовать за мной и вникнуть во все, что мы с Галахадом для тебя уготовили. Поспеши, скоро отлет.