Дверь закрылась, никак не помешав раздумиям юноши. Взгляд сверлил горящим красную кнопку, звенья логических цепей в панике разрушали строй и соединялись вновь в немыслимых ранее последовательностях. Неотвеченные вопросы витали в безмолвном воздухе. Неужто заклятый враг, убийца его отца, только что оставил ему возможность свершить свою месть? Что он имел ввиду, хваля готовность стать преступником законов не только имперских, но и законов человеческой морали? Какие планы вынудили Галахада пожертвовать своей жизнью? «Плевать, - подумал Кайл, встраивая деактивированный детонатор в недра своего протеза, - убью его позже. Если захочу». Уокер выбрал второй вариант, и через три минуты он уже сидел в космическом катере напротив добро улыбающегося Мальборна.
Латунный отблеск крейсерских орудий бил в иллюминаторы, слепя неосторожного наблюдателя пульсациями Преторианского Солнца. Трехкилометровый в длине, пускай он и уступал громаде головных линкоров, во тьме глубокого космоса именно он ярче всех сиял величием Империи, представляя собой не орудие, но произведение инженерного искусства. Союз обтекаемых форм конструкций, выкованных вальдерианскими верфями, и эксцентричности их владыки породил творение, ставшее уникальным во всей Галактике. Наконечник стрелы, весь покрытый шпилями металлических дворцов и куполами оборонительных пунктов, казалось, должен был храниться в колчане древних божеств. Его отколотая снизу ниша раскрылась, пустив суденышко в свои просторные недра, варп-двигатели загорелись радужными цветами, и крейсер «Глория», быстрейший среди всех, пронзил собой холодную пустоту и скрылся, отбросив золотистый след о себе в напоминание.
Мальборн молчаливо вел своего спутника по коридорам своей летающей крепости. Роты военных с бластерами наизготовку и орды слуг, проходящих мимо, с завидной охотой приветствовали своего лорда, между тем игнорируя крайне угрожающий вид неудавшегося террориста. Право, только присутствие хозяина, требующего соблюдения всех норм этикета, не позволяет экипажу арестовать побитого и голодного Кайла как сбежавшего военнопленного. А он очень на него похож: глаза судорожно фиксировали неизвестную местность, компоненты искусственной руки, выглядывая из-под порванного рукава, так и норовили перестроиться в смертоносный клинок.
Заместо громоздких лифтов, привычно опутывающих внутренности линкоров для быстрого перемещения с одного конца в другой и обратно, Кайл встречал системы телепортов. Ему пока непривычно было видеть, как люди в полном спокойствии встречают столп ярчайшего света под ногами и тут же пропадают. Вскоре пришлось испытать это на собственной шкуре: после остановки в указаном лордом месте сознание накрыла белесая пелена слепоты. И доли секунды хватило, чтобы голова только что переместившегося закружилась, вплоть до потери координации.
-Шоколадку? – предложил Мальборн.
-Поможет? – спросил Кайл в борьбе с рвотными позывами.
-Да, от голода.
Этот диалог оборвался по обоюдному согласию.
Кайла завели в каюту с просьбой подождать полчаса стандартного времени. Услышав предательское урчание живота, лорд приказал случайному рядовому отдать свой сухпаек. Тот, понуро отстегнув один из многих вещмешков, положил его на миниатюрный круглый столик, на коем даже детская рука не нашла бы достаточно места. Стальная задвижка оградила порядком изможденного юношу от шумной суеты стальных коридоров. Они были наедине, он и черствый белковый батончик. Искра, буря – и в следующую минуту от пожухлой белой палочки ничего не осталось, а постаревшее подсознание возликовало. Кто бы не обрадовался первой за несколько дней трапезе?
Как и было обещано, через полчаса в раскрывшемся проеме показалась лисья ухмылка бывшего врага. За ним вошел все тот же молодой солдат, на остатках от своей силы воли несший в руках монолитный куб. Судя по звуку, с каким он упал из ослабших пальцев, чуть не раздавив сапог погрустневшего рядового, это был чистый вольфрам.
-Большое спасибо, - отозвался лорд на панический страх маленького человека, - теперь ты лейтенант, Паркер.
-В-вообще-то меня зовут Фримэн.
-Ладно, рядовой Фримэн. Можете идти.
Оставшись без посторонних свидетелей, Мальбор подошел к выключателю в углу комнаты. Ощутив на своей спине легкое давление беззвучного вопроса, он добавил:
-Старый навигатор, еле у марсианских коллекционеров отобрал. По другому не работает, - и щелкнул тумблером, погрузив каюту в кромешную тьму.
Паутина трещин разрослась по поверхности ожившего куба. Простому обывателю показалось бы, что изнутри бьет теплый свет термоядерного реактора, по волшебству втиснутый в такую маленькую конструкцию. И оказался бы прав. Чудеса требуют силы звезд. За считанные секунды сквозь глаза обомлевшего Кайла пронеслись проекции миллионов систем, усеивающих собой родную Галактику, растворившись в стенах чересчур тесной комнаты. Над горящим орнаментом звездного навигатора повисло знакомое солнце, с кружащимися вокруг него планетами, должно быть, заученными наизусть каждым имперским гражданином. Это была Материнская Система, с главным Миром этой Вселенной, Террой.