-Понимаешь, Кайл... Ты способный малый. Уверен, твои картины были бы самыми красивыми в Империи. Но, ты был слишком мягок, чтобы унаследовать отцовский долг. Он хотел, чтобы ты не повторил его ошибок, и понимал, что без подготовки ты не выживешь.
-Нет, - Кайл знал слова, что последуют дальше. Он не желал их слышать, втайне надеясь, что их смысл не дойдет до его пошатнувшегося сознания. Бесполезно.
-Кто-то должен был закалить твой дух горем. Прости.
В тот миг приближенные лорда Вальдерии впервые бы увидели проявления вины у их владыки. Лишь опустошенный вид юноши, только что узнавшего о собственном участии в смерти отца, не позволял ему полностью отдасться этому чувству. Наставник не должен казаться слабым подле своего ученика. Особенно, когда лучший друг отдал свою жизнь, дабы воспитать в нем силу.
-Послушай, - он положил свою руку на поникшее плечо, - Галахад бы очень гордился тобой, еслли бы увидел, каким стойким ты стал. Прошу, не обесценивай его жертву.
Остекленевшие глаза вновь наполнились жизнью. В них читалась боль, отчаяние, вина, но взгляд был острее прежнего. Разрывая в отдельные клочья минуты прошлого, он наполнялся темной, как смоль, решимостью.
-Что я должен сделать? – прозвучал в полумраке его недрогнувший голос.
На мостике царило абсолютное спокойствие. Диспетчеры лениво рассматривали радары, боцманы размеренно раздавали указания своим подчиненным, капитан любовался видом звезд, далекими огоньками светящимися в глубине пустого космоса.
-Капитан Граймс! – приторным голосом окликнул Мальборн, только ступив на пол смотровой палубы.
Он обернулся, показав гостям черрные круги под впавшими от усталости глазами. Посторонний наблюдателю показалось бы, что перед ним стоит скорее оживший труп, нежели работоспособный человек.
-Добрый вечер, господин. Корабль зафиксиирован в указанных координатах. Каковы дальнейшие действия?
Лорд потянулся за содержимым заднего кармана своего адмиральского пальто. Опосля небольшого замешательства в руке красовались золотистые часы. Правда, часами их можно только по форме: истерично бегущая строка цифр вряд ли представила бы хоть что-то информативное сквозь призму челвеческого восприятия.
-Держите. Синхронизируйте до тысячного дробного знака, включительно. Измерять в стандартных секундах до варп-прыжка.
Подобрав нужный переходник в отделе бортового компьютера и неуверенно перекрестившись, Граймс перенес значения на единственный экран, загоревшийся в подлокотнике серебряного трона, на коем уже уселся лорд. Всего один раз рассеянно обернувшись к хозяину, капитан отошел по правую сторону от главного штурвала. Теперь кораблем правил не он.
-Внимание всем, - баритон Мальборна разнеся по всем динамикам «Глории», - примерно через тридцать три секунды после моего последнего слова состоится еще один варп-прыжок до Цестии. Канонирам рекомендую активировать автострельбу в усиленном режиме, перелеты в этом секторе никогда не отличались легкостью. Всем удачи.
По окончании связи прозвучал тихий, нно все же отлично слышимый писк. Кайл подумал, что именно от этого звука стоит отсчитывать отведенное время. Только отвлекшись от внезапно возникшего нервного тика капитана, он с удивлением обнаружил, что Мальборн уже ждал у выхода. Уставшему и порядком встревоженному подчиненному его веселое рвение по душе не пришлось, но что поделать.
-Выглядишь не очень, Граймс - только сейчас заметил лорд, - может, сегодня открываемся без тебя?
Неестественно бледное лицо озарилось надеждой.
-Благодарю, сэр. Я освободил четвертый шлюз в отсеке BF28, генерал Эйр уже предупрежден. Удачи, старайся не слушать, что они тебе говорят.
Последние слова были адресованы упорно инорированному до этого юноше. Кайл понятия не имел, о чем твердил капитан, но подсознание его уже прислушалось к правдиво звучащей речи.
Учитель и ученик шли по коридорам спящего крейсера. Холодный свет люминесцентных ламп разливался по техническим туннелям, забытым еще с момента их постройки. Только приглушенное бормотание за дальним поворотом напоминало о том, что ноги шагали в реальном мире, а не в извращенном чистилище.
Вскоре Кайл увидел живых людей. Их было трое: полный старик, с ног до головы обвешанный наградами за героизм и высокие близнецы, облаченные в костюмы космических десантников, кои носили когда-то элитные отряды. В их глазах не читалось ничего, кроме едва сдерживаемой жажды убийства.
-Эйр, старый хрыч! – Мальборн отвлек их внимание на себя, безо всяких церемоний обняв знакомого.
-Сколько лет, сколько зим! – чуть ли не прокричал генерал в ухо наклонившегося друга и тут же отпустил. Неформальное приветствие закончилось, - вот, знакомься, мои внуки, Дерек и Шон. Правда здоровыми вымахали?