В боковом поле зрения зашевелилось нечто. Расправив плавники и встряхнув покрытой наростами головой, оно неуклюже приближалось к неподвижному юнцу. Тот, приняв свою неспособность улизнуть с онемевшим телом, в отчаянном мысленном импульсе приказал железной руке изменить свою форму. Живой металл искусственных костей и сухожилий вытянулся в сверкающее копье, что пробило неосторожно проглотившего его монстра насквозь. Разбрызгивая смоляную кровь, в предсмертных судорогах нечто вырвало протез плеча и тут же скрылось в обьятиях щупалец, а затем – в одном из сотен раскрывшихся ртов дракона. Неисчислимые глаза, смотрящие на Кайла всего в сотне метров под ним, окончательно оживили неслушавшееся тело. Отталкиваясь от еще не оклемавшихся туш, он уже намеревался догнать близнецов под куполом и помочь им прорваться сквозь живые тени.
Тело Кайла прошло сквозь энергетический барьер и тут же упало на мощеный кирпич под тяжестью возникшего веса. Близнецы, твердо стоя на площади, лениво стреляли в сгустки темноты, вылезающие из трещин и пятен на мраморных колоннах. Один из них заметил лежащего товарища и поспешил протянуть ему руку помощи. Уставшего как физически, так и морального Кайла настигло предательское облегчение. В молчаливой благодарности он не заметил, как железный кулак сломал его шлем.
Вопли агонии наполнили человеческое сознание. Безумие варпа и мысли его обитателей смешались в слишком малом сосуде, вызвав у Кайла приступ невыносимой боли. Глаза его горели видениями прошлого и будущего, и только за ними покоились картины искривленного настоящего. Размазанные силуэты близнецов скрылись за шлюзом входа, а его металлический блеск загородили отрастившие красные угольки глаз фантомы. Стороннему наблюдателю, сохранившему еще способность мыслить, померещились бы насмешливые взгляды, прикованные к кричащему от мук юноше.
Слова умирающего эго листьями прошелестели на фоне завываний кошмарного шторма. Они были неслышимы, но были услышаны. Они приказали встать, и Кайл встал, камень чувствуя пронзающими иглами. Нож в руке казался тлеющим углем, легкие будто пропитались ядом. Кайл обернулся, и узрел дракона, щупальцами уже заблокировавшего выход. «Пути назад уже нет» - довольно проговорил хор бесформенных голосов. «Плевать» - поступил одинокий ответ. Выпрямившись пред армией теней, он бросил клинок и двинулся навстречу.
Этот жест был встречен истеричным хохотом. Существа вовсю потешались над беспомощностью жалкого человека, и уж было приготовились растерзать его с удовольствием. Но веселье прервал щелчок, что громким звоном отозвался в сознании Кайла. Из кармана порванного плаща он вытащил детонатор. Подобие угрюмой ухмылки разозлило орду, и та с яростью набросилась на него. Юноша же с легким сердцем разжал кнопку и ступил в непроглядную тьму. Вместе с грохотом ядерного взрыва по варп-пространству пронеслось чувство, еще никогда там не встречаемое. Чувство долга.
-Я что-то услышал, - пробормотал Мальборн, оглянувшись на вход в Академию, от которого он уже вторую минуту отказывался отходить.
-Вибрации? Такое часто в этом секторе происходит, не переживай, - попытался успокоить его тревогу Эйр.
-Нет, - покачал лорд головой, - это был психический импульс. Нужно проверить.
-Постой! Неужели ты думаешь, что мальчишка смог выжить со сломанной маской? Не открывай окно, от этого варпа у меня уже кровь в жилах стынет.
Генерал захотел подойти к вводящему код Мальборну, но его тут же остановил бластер, приставленный к дряблой щеке в женской руке. Измотанные близнецы не успели и пальцем пошевелить, как их волю подавили психическим импульсом.
-Испытание еще не окончено. Прервете его – понесете наказание, - ледяной голос отчеканивал каждый слог, отчего на облысевшем лбу проявилась испарина.
-Не тебе говорить о том, как проводить испытания, ведьма, - с особой злостью проскрежетал он.
-Она продемонстрировала свои способности и вне испытания, так что заткнись и смотри, - раздраженно процедил Мальборн и открыл смотровое окно.
Золотистый свет тысяч солнц разливался по варп-пространству. На его фоне медленно шла человеческая фигура, вся покрытая сменяющими друг друга тенями. Обдуваемые радиоактивным ветром, они изорванной одеждой развевались и вновь собирались вместе, только чтобы защитить собой от сияющей смерти.
-Что за чертовщина там происходит? – недоуменно спросил Эйр.