- Сегодня все поселение будет знать, что ты их опекун. Раз ты нашел, тебе и отвечать за них. Понял?
- Да!
Маркас, поклонившись отцу, вышел к Леворе.
- Все в порядке. Девочки остаются с тобой, я опекун, - устало произнес он. – Подожди, я сейчас приду.
Левора провожала его встревоженным взглядом. Она поняла куда направился разведчик. Маркас распахнул дверь своего дома и направился в комнату Мэйти. Та, как обычно спала, она не любила просыпаться рано. Подойдя к шкатулке с украшениями, Маркас вынул на тяжелой серебряной цепочке, оправленный в серебро овальный темно-синий камень.
Глава 17. Рогатки. Стефни
Стефни не могла заснуть ни днем, ни ночью. Её постоянно преследовала сцена гибели стаи.
- За что? Почему?
Она с ненавистью думала о человеке подстроившего им ловушку. Тогда, там в пещере ей нравилось, что она, ее сестры и братья так сильно и быстро изменились. Её семья была гораздо крупнее из всей стаи рогаток, даже тех, кому было за пятьдесят лет.
- Человек! Зачем я только поддалась на его уговоры, - думала рогатка.
- Уговоры? – спросила её душа. – Как же! Да он тебе отдавал приказы. Проще сказать – гипнотизировал.
Стефни удрученно закивала головой. Нахлынули воспоминания. Той ночью, когда она увидела сон о своей маме, королеве стаи рогаток и не смогла больше уснуть, заметила человека. Он окликнул её по имени, пригласил следовать за ним. Она до сих пор помнила вкус того напитка, божественный вкус.
- Какая же дура я была, - прошипела она. - Ради смерти одного мальчишки, я пожертвовала жизнью стаи.
Тогда оглядывая змей своей стаи, Стефни пришла в ужас. Много погибших, смертельно раненых. Глаза рогаток её стаи с упреком, смотревших на неё. И гневное шипение со всех сторон.
- Погубила…
- Ради мальчишки…
- Мои дети, мои дети…
- Погибли за зря…
- Виновата ты…
- Ты нам не нужна, какая из тебя королева…
Остатки некогда большой и сильной стаи расползлись кто-куда. С ней осталась только её семья и та не вся.
Упала жара. Спрятаться было негде. Вокруг были каменные россыпи, участки песка чередовались с мелкими камнями.
- Зарыться в песок, искать расщелины, - скомандовала Стефни.
Рогатки расползлись. Слой песка повсюду был тонким, дальше вглубь гладкая каменная поверхность.
- Сюда, ко мне, -послышался зов Арне, - я нашел небольшую пещерку.
- Я тоже, ползите на север, - кричал Брэндт.
Семья разделилась, чтобы поместились все. Забившись в углу, Стефни замерла, задремав. Ей привиделся Кигэн. Он уверял её, что с ним всё хорошо, но сильно скучает. Стефни, хотелось крикнуть в ответ, что он их предал, но что-то ее сдерживало.
- Стефни, а Стефни? – позвала ее Назгуль.
Королева сделала вид, что не слышит ее.
- Спишь, - удрученно прошипела Назгуль, - а я хотела тебе кое-что рассказать.
Стефни не покидали назойливые мысли: прощание матери-королевы, появление человека, вкус крови мальчишки и его бегство с Кигэном, долгое преследование людей и долгожданная месть.
- Мальчишка не хотел смерти матери-королевы, я чувствую, это произошло случайно, - прошелестела душа.
- Да, жизнь мальчишки, и гибель её народа, её стаи. Месть или жизнь. Как не крути, жизнь её стаи все же дороже мести. Мне нет прощенья, - удрученно думала Стефни.
Жара ушла. Королева оглядела пещерку. Все спали.
- Ох, как мало нас осталось, - тихо прошипела она, выползая из убежища наружу. Впереди слышалось чавканье. Стефни поползла на звук. Спрятавшись за огромным валуном, она смотрела как умирающих раненных рогаток пожирают их извечные враги: хорьки да лисы. Смотря на это, душа её умывалась горючими слезами. Стефни не выдержала удручающего зрелища, развернулась и поползла прочь по каменистому склону холма.
Вышла ночная огненная звезда Файнис и осветила всю горную долину. Королева упорно ползла вверх. Достигнув вершины, она стала медленно поворачивать голову, осматривая всё вокруг. На юге впереди простиралась саванна. За ней поднимались горы, уходящие высоко в небо. Их верхушки были затянуты облаками. Лучи Файнис скользили по предгорью, освещая склоны, покрытые редким лесом. Изредка темнели провалы ущельев. Стефни свернувшись клубочком, застыла. Заухала вблизи сова. Королева даже не пошевельнулась. Это раньше совы представляли для змей-рогаток опасность, а сейчас они сами стали пищей. Сова приближалась, спикировав, она хотела схватить свою добычу. Рогатка, лежавшая неподвижно, сама сделала молниеносный выпад, и сова из охотницы превратилась в добычу. Выпустив яд из зуба, рогатка обездвижила добычу. Она сначала выпила её кровь, а затем приступила к трапезе. Насытившись, Стефни отбросила остатки. Вновь свернувшись клубочком, королева замерла, заставляя себя отключиться.