Разбудило её прикосновение лучей дневной огненной звезды Аддан. Вскинув голову, Стефни стала рассматривать саванну. Шелестела высокая трава. Вставали редко разбросанные деревья и кустарники, вдали виднелись небольшие рощицы деревьев. Спустившись с холма, рогатка вползла в пещерку, где спали остатки её семьи.
- Просыпаемся! – громко прошипела Стефни, - уползаем. Нам надо до огнепёка найти какое-нибудь укрытие и перекусить.
Королева, оглядев свою семью, вздрогнула. Осталось только пять змеенышей.
- Мне нужно уберечь вас, - с горечью подумала она.
Змеёныши, хотя так трудно было их назвать, за несколько месяцев превратились в прекрасных змей-рогаток.
- Вперед! – скомандовала Стефни, выползая из пещерки.
Лавируя между высокими острыми камнями, змеиная семья выползла на открытое пространство. Шелестела под легким утренним ветерком уходящая вдаль трава. Рогатки замерли в изумлении.
- Сестра-королева! Что это! –вскрикнул Инг.
— Это трава, - ответила Стефни. - В ней нужно научиться бесшумно ползти, чтобы не привлекать к себе внимание. Мы же не знаем кто здесь обитает.
Змееныши с опаской глядели вперед.
- Лучше всего будет Даре, - заметил Брэндт. – Смотрите, она будет незаметна в траве.
Все обернулись и глянули на Дару.
- И правда, смотрите, её кожа по окраске сливается с травой! – воскликнул Арне.
Змеёныши посмотрели друг на друга. Раньше они не предавали значения своей окраске.
- Я поползу первым, - заявил Инг.
Все глянули на Инге. Его песчано-коричневую шкурку пересекали многочисленные тускло-зеленые поперечные пятна. Стефни изучающе осмотрела свою семью. У выживших змеенышей была кожа с желтым оттенком, прекрасно подходящая для пустыни, но вмешались цвета: зеленый и синий. Не осталось рогаток с черными и красно-бурыми пятнами или полосами. Стефни вздрогнула.
— Это неспроста, - прошелестела её душа, — значит так надо.
- Инг ползёт первым, за ним Дара и Назгуль, потом я. Далее Арне, замыкающий Брэндт. Всем быть предельно внимательными, особенно Инг и Брэндт, - прошипела Стефни.
Семья рогаток выстроившись, начала свой путь. Сначала они ползли очень медленно и осторожно, замирая при каждом шорохе. Потом осмелели и стали передвигаться быстрее.
Внезапно путь Ингу преградил довольно толстый ствол кустарника.
- Всем замереть. Стефни, ко мне, - прошипел он.
- Сестра-королева, глянь. Что это? – Инг указал на ствол кустарника, уходящего ввысь.
— Это дерево. Оно высокое. Можно заползти на него и осмотреть окрестности, - проговорила Стефни. – Очень тихо и осторожно за мной ползем вверх, - оглядев притихшую семейку, скомандовала Стефни.
Стефни сделала бросок и поползла по стволу, за ней соблюдая небольшую дистанцию, остальные змеёныши. Продвигались они не спеша. Вскоре голый ствол закончился, начались ветви, идущий в разные стороны. Выбрав самую толстую ветку Стефни, поползла по ней.
- Долго ли еще нам взбираться? - громко прошипела Назгуль.
- Еще немного, - ответила Стефни, двигаясь упорно вверх.
Вскоре толстые ветви закончились и пошли более тонкие.
- Располагаемся на ветках, - скомандовала Стефни, - можете осматриваться.
Вся семья рогаток удобно устроилась на ветвях. Змеёныши стали поворачивать головы в разные стороны.
— Вот это да!
- Что это?
- Смотрите, смотрите какая чудная птица!