Тьма сгущается, но в мрачном своде бликов поверхности воды я вижу движение… Огромный силуэт с плавным движением хвоста и туловище с изящными руками, просветы ребер и линию хищного позвоночника… Это существо здесь со мной, в темноте чернеющей воды… Оно движется, привлеченное шумом и вероятно пищей, что я принесла… Но мне уже все равно…
Кислород на исходе, лёгкие болезненно сжимаются и горло пускает солёную воду внутрь. Это чертовски больно, и я кашляю, делая только хуже, начиная извиваться и чувствуя инстинктивный животный ужас. Хватаюсь за горло, из которого выбиваются последние пузырьки согретого телом воздуха, что привлекает свет двух больших, злобных, разномастных глаз… Последнее, что вижу, это взметнувшийся синевой длинный хвост, похожий на мощный плавник угря. Его таусинный перелив и темнота с отголоском чужого грубого касания…
Опять прихожу в себя, в этот раз насильно, чувствуя давление на грудную клетку чего-то очень большого и тяжелого и тут же откашливаюсь обильным количеством жгучей, солёной воды, сгибаясь от этого пополам. Что ж за невезение в смерти? С трудом открываю глаза, отмечая темноту пещерных стен и чуть светящийся в темноте силуэт монстра, такого близкого сейчас, что снова хочется задохнуться и на этот раз – навсегда. Мои глаза расширяются от ужаса…
Наполовину скрытая в воде виднеется широкая, влажная лопасть мерцающего люминофором хвоста, часть которого давила на мои ребра, действительно напоминая таковой у крупной мурены, сходясь где-то на поясе у мощного позвоночника и ребер цвета жженого граната, а еще… Череп. Черный, с полосами света небесной синевы, на контрасте с мерцающим алым светом глазниц со зрачками, от которых стынет в жилах кровь. Такие разные… Делают выражение лица безумным. Вкупе с хищным оскалом и внушительными клыками… Другие черты его тела я попросту не замечаю, в ужасе уцепившись за этот колючий взгляд, что смотрел столь пристально: так змеи наблюдают за своей жертвой прежде чем убить… Его мерцающий хвост мягко сполз с меня в воду, сопровождаясь странным шипением обладателя, которое оборвалось вполне человеческой речью, ударившей не хуже крепкой пощечины.
— Дуррра, — рокочет в сводах пещеры помноженный на эхо бас. Или это его голос так расщепляется? Словно заедает на пленке или вроде того, звуча совершенно инопланетно. Он злобно прищурился и скользнул в воду мощным длинным телом, громко хлопнув по воде хвостом на прощание, окатив тысячей холодных брызг…
— Твою мать… — удается просипеть спустя почти минуту молчаливого шока, садясь так резко, что кругом идёт голова, и снова пробирает кашель. Но монстра и след простыл… Как впрочем и драконьих фруктов, что исчезли без возврата… Выдыхаю рвано, понимая, что всё мгновение странной встречи делала это через раз и не в полную силу. В голове все ещё гудел его странный грозный голос, пока глаза судорожно смотрят в черную пучину пещерного морского пролива, где исчез монстр. Это существо вытащило меня из омута и… Спасло? Но почему?
Отодвигаюсь от котлована к самой дальней стене сводов и устало прислоняюсь замёрзшей спиной в мокрой одежде к теплым камням, буравя почти не видящим ничего взглядом мглу его таинственного убежища. На улице стемнело, погружая пещеру в непроглядную мглу, оставляя меня один на один с собой на безымянном острове. В голове абсолютно пусто… Ни единой мысли… И я просто засыпаю в бессилии, даже не заботясь о сухости одежды или чувстве зародившегося глубоко внутри голода.
Утро встретило рассветом и лучами солнца, светившего через дыры в сводах прямо на меня, приятно щекоча теплом тело. Я сонно шевелюсь, со стоном скидывая на удивление приятную негу от желанной телом и душой передышки, открывая глаза и осматриваясь в своем новом обиталище. Взгляд цепляется за водную гладь морской проруби в черных скальных породах и… Из воды торчит чужая знакомая голова с прищуром больших глаз, следящая за мной все то время…
А сколько он вообще здесь?
Я хмурюсь, всматриваясь в холод мерцающих зрачков, рассматривая сперва один, более мелкий, но пронзительно звездно-белый, а следом второй, крупный с черным сердцем зрачка и дугой синего опала под жёлтым заревом над ним. Глаза были более чем странные, но красивые, по моему разумению, поскольку выражали в своем обладателе незаурядный и проницательный ум одним только взглядом. Увидев мое к себе внимание монстр оскалился, а после нырнул вглубь воды, оставляя меня одну. Странное существо… Но, вероятно, с ним можно общаться? Это единственное, что удерживало рассудок на грани адекватности. Ха, какая ирония! Мифическое чудище не даёт мне спятить… Скажи мне кто об этом пару дней назад, порекомендовала бы ему посетить интересное заведение с людьми в белых халатах…
С трудом встаю, чувствуя, как ослабло все тело, и первым делом как следует потягиваюсь, с сожалением отмечая, как всё ещё ощутимо ноет колено и ребра. Задрав подол высохшей за ночь футболки вижу смачную гематому на весь левый бок. Отвратительно… Колено выглядело не многим лучше, посинев почти до черноты. Обреченно вздыхаю и ковыляю до известного углубления в стене, чтобы как следует напиться и заглушить водой голод, хотя бы ненадолго. Сегодня в повестке дня будет стоять активный поиск пищи… Лезу в карман шорт и понимаю, что любимая зажигалка благополучно утонула в омуте хозяина пещеры. Обидно… И без огня теперь шансов ещё меньше… Но умирать от голода кажется самым неприятным исходом, и я отправляюсь на поиски, пока ещё не успело стать настолько жарко. Солнце недавно выкатилось из-за линии горизонта, моментально согревая джунгли и берег пронзительными лучами, которые сегодня не загораживали даже облака. Я ушла в глубь острова, запомнив направление местонахождения пещеры по солнцу, уходя примерно в сторону предполагаемого противоположного берега. По пути встречалась масса незнакомых растений, и я не знала, что из этого вообще можно есть. С тоской взглянула на ящерицу, пригревшуюся на цветной коре толстого дерева. Но даже ее я не смогу употребить без огня. Это отвратительно… От подобных мыслей становится дурно. Я нашла ещё много драконьих фруктов и все же рискнула попытаться почистить один, наиболее зрелый, на мой взгляд. Усевшись прямо под колючей лианой, я с силой вгрызлась в кожуру и всё-таки прокусила ее, тут же ощутив на языке сладковатый привкус мякоти. С огромными усилиями сняв несколько крупных чешуек оболочки, я, наконец, добралась до снежно-белой сердцевины с тысячами точек черных семечек, походивших на маковые зерна. На вкус плод напоминал киви и приносил блаженное чувство свежести и утоленного голода с каждым восхитительным кусочком… Я выела его без остатка, принимаясь с той же техникой выгрызать второй, а следом и третий, не заботясь о том, как это дико выглядит со стороны, и как потом буду смотреться я. Какая, к дьяволу, разница, когда так хочется есть и пить… Неудивительно, что их любит тот монстр. Ведь сам он, наверняка, достать плоды не способен. Надо принести ему ещё…
Насытившись, что было до странного удивительным в таком месте, я набрала побольше фруктов и решила отправиться обратно, чтобы самое жаркое тропическое пекло переждать в спасительной прохладе пещеры. За короткий участок ухабистого пути я успела расхроматься ещё сильнее, но до убежища дошла упрямо, с чувством гордости за себя сбрасывая из подола одежды тяжёлые фрукты прямо в воду. Сажусь у кромки, впериваясь тяжёлым взглядом в водную гладь, ожидая какого-то чуда, и оно не заставляет себя ждать, резко выныривая с тысячей искристых брызг солёной воды, окативших меня с макушки до скрещенных в позе лотоса ног. Огромный монстр-сирена хватает один плод трехцветными фалангами пальцев, но замечая меня, останавливается, замерев и прищурившись.