— Подожди… Кто ты? — мой вопрос звучит почти умоляюще, и чудовище коварно улыбается, подплыв едва заметно ближе. Он молчит, но не уплывает, смотрит оценивающе и сердито, словно я нарушила его планы или помешала своим присутствием. А мне отчаянно хочется выйти с ним на контакт, словно от этого зависит моя дальнейшая судьба.
— Меня зовут Амбриэль. Можно просто Амбри, — тихо представляюсь ему, кладя ладонь на свою грудь, словно пытаясь сообщить кому-то информацию на другом языке.
— Эррор, — отвечает рычащий голос, а после монстр с упоением откусывает огромный кусок фрукта, неотрывно буравя меня взглядом разномастных глаз…
========== Часть 3 ==========
После того, как завязалось наше странное знакомство с Эррором, моя эмоциональная стабильность была, как ни странно, в большем порядке, чем стоило бы ожидать, когда речь идёт о жутковатом монстре в огромной пещере с морским озером. Ощущение, что ты не один, это нечто такое, что даёт ниточку крепкой связи с реальностью, когда речь идёт о выживании в абсолютно незнакомых условиях. Особенно в случае, если ситуация складывается так, что это существо знает об этом месте куда больше моего, а стало быть, могло бы мне помочь…
Могло, да не хотело…
Эррор почти всегда прятался где-то в глубине вод, показываясь, только когда я приносила ему фрукты. И ни слова благодарности, словно это было обычным делом. Спустя примерно недели две, если не больше (учёт времени мной не вёлся, за неимением значимости этого понятия в подобном месте), я поняла, что на одних плодах, в отличие от монстра, долго не протяну. Он, скорее всего, ел что-то ещё: с такими зубами нельзя быть вегетарианцем… А мне приходилось довольствоваться настолько малым, что вскоре я и сама стану похожей на скелет или дохлую сардину.
Сегодня утром я честно попыталась поймать у прибойной линии какую-то странную рыбу, похожую на коралл или что-то бесформенно-серое, но вместо обеда получила от нее неприятную царапину на щиколотке, которая болела все сильнее, мешая нормально думать. Плюнув на несостоявшийся обед, я опять вернулась в убежище, чтобы в очередной раз покормить нового знакомого…
Жаль, но даже мои монологи в одностороннем порядке в редкие мгновения появления этой вредной сирены не сильно улучшали ситуацию: Эррор явно слушал, но отчего-то не отвечал, просто буравя взглядом с нечитаемым выражением. А я, пользуясь случаем, рассматривала его во все глаза, иногда незаметно придвигаясь к нему, и мне казалось, что с каждым разом он подпускал всё ближе, позволив в итоге сидеть совсем рядом.
Мне нравится сочетание цветов его странного тела. Словно сошедший со страниц сказочной истории, не то русалка, не то морской змей. Особенно завораживает волнистое колыхание сапфирово-синего хвоста в воде, на который я завороженно смотрю сейчас, сидя у самой кромки и опустив в воду ноги, пережидая очередной знойный день в его логове и борясь с сонливостью. В этот раз я молчу, просто разглядывая чарующие блики и остаточный шлейф света в воде там, где только что был огромный плавник.
Красиво…
— На что уставилась? — сердито спрашивает монстр, отбрасывая в сторону шкурку от драконьего фрукта.
— Ты как Кэдди, — задумчиво тяну, глядя, как гнется массивная лопасть.
— Кто? — он заинтересованно подплывает ближе, укладывая руки на пол пещеры и впервые заглядывая мне в глаза. От такого интереса я вздрагиваю, но смело отвечаю на взгляд и вопрос:
— Это из мифологии. Великий морской змей Кэдди{?}[Реально существующая легенда], огромный, сапфировый властитель океана. Ты чем-то напоминаешь мне эту легенду, — доброжелательно клоню голову к плечу, отмечая, что чувствую себя неважно и пытаюсь понять, когда могла успеть простудиться в таком теплом климате.
— Мне нравится твое сравнение… — рокочет эхом его довольный голос, и я немного вздрагиваю от того, как начинает простреливать болью где-то в щиколотке. Вытаскиваю ногу из воды и смотрю на маленькую царапину, ставшую чуть фиолетовой в приглушённом свете пещеры. Странно, может дело в рыбе?
— Ты странно пахнешь, — Эррор чуть скалит зубы, втягивая воздух внутрь с глухим шипением.
— Ещё бы, столько дней без шампуня в простой солёной воде, — с досадой отвечаю, мечтая о ду́ше или, на худой конец, об озере или ручье с пресной водой.
— На острове есть река, но дело не в этом… Твой запах изменился за день… Ты… Это что? — монстр все это время скользит по мне взглядом, остановившись на босой ноге с черточкой мелкой ранки.
— Есть река?! И ты молчал? Вот рыбина, — возмущаюсь, не обращая внимания на подозрительный прищур хищных глаз. Монстр резко хватает за ногу и наполовину втягивает в воду, пока я испуганно пищу, падая на спину.
— Ай, ты что! Отпусти! Нет! — пытаюсь вырваться, но Эррор злобно рокочет сердитым рычанием, однако на глубину не тянет, все ещё держа рукой за ногу возле кромки, где было достаточно мелко, — ладно, ты не рыбина, извини! Пыфххк — он дёргает меня чуть дальше и я, волочась спиной по воде и камню, оказываюсь под водой полностью.
Под спину проскальзывает что-то большое и мягкое, поднимая над границей омута и воздуха, благодаря чему я закашлялась, но снова смогла дышать, испуганно цепляясь за это нечто позади.
— Ты на синанцею наступила, дура? — Эррор извернулся, беря меня в темно-бирюзовый плен своего хвоста, и склоняется ближе, мерцая разномастными зрачками в явном недовольстве с примесью чего-то ещё.
— Кхх… Чего? На кого? — испуганно цепляюсь за него, наполовину опущенная в воду, но руки соскальзывают с мокрой бархатистой кожи, отчего получается, что я его едва ли не глажу по покатым бокам мощного хвоста.
— Прекрати трепыхаться и трогать меня, я тебя не собираюсь топить, идиотка, — Эррор сердито скалит острые зубы, и я замираю, но хвост все ещё обхватываю руками, ужасно боясь выскользнуть в глубокий омут пещеры, — рыба. Ты наступала на серую рыбу? — вкрадчиво уточняет монстр, вновь втягивая воздух с тихим свистом.
— Не… А… Ну, меня поцарапала какая-то рыба, на камень похожая, когда я пыталась ее поймать, — оправдываюсь, пытаясь понять, к чему он клонит.
— Она ядовитая, бестолочччь, — шипит Эррор недовольно, стягивая хвост вокруг моей талии, опуская в воду до плеч, — зачем она тебе?
— Затем, что я с голоду умру на одних драконьих фруктах, — жалобно отвечаю, чуть вздрагивая, когда хвост касается оголенной кожи, где задралась одежда.
— Э? Ты… Голодаешь? — Эррор удивляется, неверяще изгибаясь ближе и чуть ослабляя хвост, чтобы внезапно провести пальцем по моим ребрам и снова затем стянуть кольцо, — из-за рыбы будешь болеть минимум три дня… Никуда не уходи из пещеры, — гулко рокочет монстр, отпуская меня и тут же ныряя, скрываясь в глубине сапфировых вод подо мной. Я недовольно вылезаю на берег, все ещё фыркая от попавшей в нос воды и долго смотрю на идущую по воде рябь.
Странный во всех смыслах монстр…
По коже до сих пор гуляет фантомное чувство касания его хвоста: мягкого и немного шершавого, пуская мурашки, которые я списываю на недомогание. Сворачиваюсь калачиком у воды, поддаваясь слабости и сонливости, проваливаясь в знобливую дремоту болезни.
Во сне постоянно что-то болит, но что конкретно, понять сложно. Когда просыпаюсь окончательно, то чувствую, что на остров уже опустился утомленный жарой вечер, пуская в пещеру стрекот южных цикад. Поворачиваюсь на спину, ощущая нечто странное на ноге. Поднимаясь на локтях, вытягиваю ее и вижу, что ступня до самой щиколотки замотана в какую-то мокрую траву или водоросль, а около бедра лежит маленький свёрток, в котором оказалось… Жареное мясо… Но откуда?