Мадам Лилит дожидалась меня, замерев в своей обычной позе: руки сложены на поясе, подбородок чуть приподнят. Можно подумать, она стоит в аудитории, а не посреди фонтана. Только в выражении лица что-то поменялось, и одна из косичек, обычно аккуратно обернутая вокруг уха, распустилась.
Я подбежала и схватилась за бок, переводя дыхание.
- Мадам Лилит какое счастье, что вы здесь! Даже себе не представляете! Я искала вас в Академии, но узнала от Августа, что вы там больше не работаете и... - Я махнула рукой, прерывая сама себя. - Неважно, я тут из-за другого, и счет идёт на секунды.
- Что-то случилось, Ливи? - невозмутимо поинтересовалась она.
- Да, мадам, дело в том, что... - Я сцепила руки на груди. Сейчас не время гадать, что она обо мне подумает. - За мной явился дракон!
Она помолчала, ожидая, добавлю ли я что-то ещё. Я не добавила.
- Ты огорчена? - спросила она.
Между нами выпрыгнула золотая рыбка, на лету заглотила мошку и нырнула обратно в фонтан.
- Огорчена? - переспросила я. - Нет, вовсе нет... Я в панике, в ужасе, в отчаянии! Я чувствую себя фениксом, чьё последнее перышко догорает, или как человек, из-под которого выдернули ковер, или как обреченный, висящий на краю пропасти, ухватившись за ничтожный кустик, и наблюдающий, как корешки один за другим выдираются из земли!
- То есть ты подавлена, расстроена, угнетена, сломлена и совершенно уничтожена? - уточнила мадам Лилит.
- Да-да!
- Хорошо.
Ещё одна рыбка выпрыгнула из воды и нырнула обратно.
- Что?!
Если прежде я не могла разгадать выражения лица стоящей напротив женщины-девочки, то теперь оно проступило совершенно отчетливо - торжество.
Я всё ещё плохо понимала, что происходит. Солнце играло бликами на куполе, сбоку темнела громада Академии, по небу бежали пушистые облачка. Может, мадам Лилит сейчас схватит меня за нос и закричит: «Шутка! Ага, попалась?»
Вместо этого она поправила косичку, закрепляя её в прическе, и сказала:
- Я уж начала думать, что господин Кроверус помер в пути. Долго же он добирался.
Ноги стали ватными. Мне понадобилось усилие, чтобы не упасть.
- Так это вы... - прошептала я, - вы его пригласили.
Она пожала плечами:
- А иначе он никогда бы не попал в Затерянное королевство. Сперва, разумеется, пришлось уладить формальности и получить разрешение на влет. Это заняло время.
Мадам Лилит поправила рюшечку на вороте и нежно коснулась мордочки змеи, которую носила, как ожерелье. Та зажмурилась от ласки хозяйки, а потом повернулась ко мне и зашипела.
Теперь сомнений не осталось: никакой это не розыгрыш! Моя последняя надежда, оплот, соломинка...нет, не исчезла, её просто никогда не существовало! Человека, которого я знала, не существовало. А Индрик... Я похолодела, вспомнив о несчастном музыканте - с Марсия станется приспособить его под подставку для шляп! Кто теперь его спасет? Кто утешит Эмилию и оградит Затерянное королевство от вседозволенности и капризов нового монарха своими мудрыми советами?
- Но почему? - выдавила я. - Что я вам такого сделала?
Глаза собеседницы зло сверкнули - впервые с начала нашего разговора.
- Что сделала? Что сделала?! - Она ткнула себе в лицо: - Вот что вы натворили! - Потом вытянула нелепые детские пальчики и пошевелила ими. - И вот. И вообще всё это, - она указала на своё кукольное тело. - Ваша вина, и ничья больше!
Я непонимающе нахмурилась. Почему «наша»?
- Таких, как вы, - поправилась она, потом сделала глубокий вдох, взяла себя в руки и приняла почти прежний невозмутимый вид. - Да-да, через секунду-другую ты и сама сообразила бы, кого я имею в виду, но мне некогда ждать, - она метнула нетерпеливый взгляд на скульптуры, - поэтому подскажу... Ты так похожа на своего отца, Ливи. Нет, не внешне, даже я понимаю, что Аурелий далеко не идеал красоты, а ты, - она наклонила голову и нехотя признала, - хорошенькая. Когда не такая опухшая. Впрочем, ты и сама это знаешь и беззастенчиво пользуешься преимуществом, заставляя окружающих плясать под твою дудку. Аурелий также беспринципно пускает в ход свои мужские чары. - На её лице проступила брезгливость, смешанная с яростью. - И ты думала, волшебный плащ сможет скрыть тебя и твоё лицемерие от меня?! Меня, которая слышит голоса стен, кому нашептывают ковры, доносят свитки и намекают тапочки?
Я стояла, хватая ртом воздух. Перед глазами всё кружилось, лица по ту сторону купола сливались в тошнотворный хоровод, искажаясь и гримасничая, словно глумились надо мной. Наверное, жители Потерии изнывали от любопытства, гадая, о чем мы говорим.
Аурелий... редко, кто называл моего отца по имени.
- То есть вы знали, кто я? С самого начала знали?