— Эйрик правил железной рукой, а потом передал бразды правления своему сыну, Ульву. А Ульв — вылитый отец. Такой же амбициозный, но, возможно, не такой умный. Многие здесь помнят времена Харальда, ненавидят узурпаторов, хоть и боятся говорить об этом вслух. Так вот почему бы нам друг другу не помочь? Мы частично сможем ослабить власть ненавистного им клана. Каждый сбежавший раб, каждая неприятность, случившаяся по вине Ульва — это маленький камень в фундамент их будущей мести.
— А Гнилец? Он тоже из сторонников старого вождя?
— Гнилец? — Альфред презрительно фыркнул. — Нет. Этот червь будет служить любому, кто у власти. Он из местных, но из тех, кто первым предал Харальда и присягнул на верность Эйрику. Его поймали на воровстве из казны вождя. Ульв хотел отрубить ему голову, но Гнилец вымолил себе жизнь, пообещав служить ему верой и правдой даже в рабстве. Он сам по себе. Не доверяй ему ни на грош. Эх-х-х, вспоминаются былые интриги своей родины.
Ладно, понятно… Вроде лишнего не говорил ничего.
Мы подошли к кузнице, куда их направили работать.
— Послушайте, — сказал я быстро, пока нас не разделили. — Я до сих пор ничего не знаю о… да почти ничего. Вот вы сражались с Левиафаном. Что это было? Как он выглядел? Почему он охранял эти острова?
Альфред на секунду задумался, а потом кивнул.
— Хорошо. Слушай…
Глава 9
— Хорошо. Слушай… — начал было Альфред, но его голос утонул в старческом, дребезжащем рыке, донесшемся из-за стены кузницы.
— Нехер никого слушать! — проскрипел голос. — Никто и никогда не сможет завалить Красную Смерть, матерь всех водных драконов. Так что заливайся, козел заморский, где-нибудь в другом месте, а у меня — работай! А ты, — голос обратился уже ко мне, — ты чего тут забыл? Ну-ка, шуруй отседа! Негоже моих работников от дела отвлекать. Любопытная харя. Пшел вон!
Он что, по голосам нас различает? Я опешил от такой проницательности.
Мда, вот так просто ничего и не выйдет, снова! Вопросы роились в голове, один важнее другого. Вот как часто драконы вообще устраивают налеты? Это происходит спонтанно, или есть какая-то сезонность, закономерность (как осенью, когда нападают стаями)? Какие именно виды драконов здесь самые частые гости? Какими средствами викинги им противостоят, кроме как тупо бросаться в лобовую атаку с топорами? Что я могу сделать в одиночку? Окей, от Громмелей, судя по всему, можно отбиться громким шумом, а от синих куриц — прятаться. Но что делать с остальными? Каковы их повадки, их слабости?
Сколько вообще драконов обитает на этом острове? Есть ли у них гнезда, логова? И, что самое важное для плана побега, в какие места на этом куске скалы вообще соваться не стоит? Где их территории? Где они охотятся?
И у кого, черт возьми, все это узнать?
Вот был бы здесь Сигурд, я бы его разговорил… Он показался мне неглупым парнем, просто больным и забитым. Дети всегда в курсе всех местных баек, легенд и слухов. Да и я, в конце концов, его работу сейчас выполняю, спасаю кур. Может, в знак благодарности он и рассказал бы что-нибудь…
Да и вообще! Чего я жду от взрослых? Нужно действовать самому. Пока меня не заперли на ночь в курятнике или не отправили обратно в барак, у меня есть шанс пересечься с кем-то из местной ребятни. Но опять двояко выглядеть будет, взрослый раб, заговаривающий с детьми…
— Все ухожу — сказал шепотом троим англичанам. — Но… э… парни, узнайте, нужны ли сюда еще люди? — Держаться вместе было бы хорошо.
И тут из-за двери, кряхтя, вышел сам кузнец. Старый, сгорбленный, с седой бородой до пояса, перепачканный сажей. Один глаз у него был закрыт черной повязкой, а вместо одной ноги — деревянный протез. Вот какой ты, Бирдак. И тут я понял, как он нас услышал. У его уха, поддерживаемая рукой, торчала свернутая в рог металлическая трубка, похожая на слуховой аппарат, какой был у одного из гномов в «Хоббите». Современно, хах!
— Нужны ли мне люди?! — прорычал он, снова услышав даже шепот. — Конечно, нужны! Но тебе, паря, разве не в другом месте работу назначили?
И правда. Меня ведь никуда не распределили. Но вчерашний приказ Бьорна был ясен. Сначала — куры. Потом… раз уж начал и по сельскому хозяйству быт вести, то почему бы у свинок не сделать все как надо?
Я молча кивнул старику и, бросив короткий взгляд на англичан, отправился на окраину деревни.
Дороги конкретно от кузницы до курятника не знал, но минут через десять уверенного брожения к центру деревни, дошел до знакомых мест. По пути к окраине мне повезло. На небольшой полянке, где сушились сети, я увидел группу детей, играющую во что-то с… ножом?