Убить дракона.
Звучит дико. Я далеко не охотник. Но здесь другие правила, убийство дракона — теперь некий социальный лифт. Самый быстрый и самый верный способ перестать быть узкоглазым рабом и стать человеком. Ну, то есть воином. Викингом.
Подумать только. Мы — команда. Я, Альфред, Клинт, Артур… и еще трое (он ведь сказал, что нас семеро). Семеро взрослых, здоровых мужчин. Альфред и его люди — воины, они умеют обращаться с оружием. Я… знаю зоологию, могу анализировать, находить слабые места. Мы могли бы подготовиться. Выбрать хорошую цель. Для начала из чего попроще, типа Громмеля или даже двух. Изучить его повадки. Подготовить ловушку…
Если получится… то все изменится! Мы получим свободу, станем воинами этого племени. Получим оружие, доспехи, долю в добыче. И тогда, уже на полных правах, как свободные люди, мы сможем подготовить свое возвращение. Построить или купить корабль. Собрать команду. И уйти отсюда не как беглые рабы, а как равные, возвращающиеся домой. Почему Альфред не видит этого? Неужели его гордость настолько ослепляет его, что он предпочитает рискованный побег возможности доказать свое превосходство здесь? Или он просто не верит, что «цивилизованные» люди способны победить этих «дьяволов» их же методами?
Но догадки ничего не скажут. Надо поговорить с Альфредом, предложить ему этот путь.
Глава 12
Только-только усталость начала брать свое, и тяжелая, вязкая муть стала опускаться на сознание, как я услышал тихое, едва различимое копошение снаружи. Сначала не придал этому значения. Мало ли, ночные животные, крысы… Но звук не прекращался. Он был похож на шелест сухой листвы, смешанный с каким-то металлическим цокотом.
Открыл глаза. Ну как спать, когда что-то мерзкое так настойчиво мешает!? Вокруг была почти кромешная тьма, лишь тусклый свет звезд пробивался сквозь дыру в крыше. Спросонья сознание было туманным.
И тут до меня донесся запах. Такой резкий, неприятный. Вроде пахло и горелым мясом с перьями, и серным дымом. Аромат окончательно выдернул меня из сонной дремы. Может, пошли сжигать тела курочек, как я и говорил? Но судя по темноте в небе, была глубокая ночь. Не думаю, что кто-то из викингов стал бы в такое время заниматься сжиганием трупов… или, быть может, в наказание Бьорн отправил своего сынка на невыполненную работу?
Любопытство снова взяло верх (как же я об этом пожалею). Все еще находясь в полусне, не до конца осознавая, где я и что происходит, начал медленно, стараясь не шуметь, выползать из курятника. Здравый смысл где-то на периферии сознания орал благим матом: «Саян, твою мать! Чуешь дым, слышишь непонятные звуки — не иди туда, еб твою мать! Сиди и не высовывайся!» Но тело, ведомое тупым, сонным любопытством, уже двигалось. Черт, ну привыкай уже, где ты живешь! Это не Подмосковье, где максимум можно наткнуться на пьяного соседа.
Я обогнул загон и, пригибаясь, двинулся в сторону ямы, прячась за редкими кустами. Звуки становились громче. Теперь я отчетливо слышал не только цокот, но и влажное, отвратительное чавканье. Звуки рвущейся плоти и треск ломающихся костей. Кто-то… или что-то… там ело. Или кого-то ели…
Когда я подполз к краю ямы и осторожно выглянул, сон как рукой сняло.
Это были не люди.
«Да ладно, Саян!?» — сделал мысленный фейспалм.
В яме, в тусклом свете звезд, копошился десяток мелких, темных тварей. Их стальные шкуры почти сливались с ночной темнотой. Они с жадностью раздирали когтями и зубами полусырые тушки кур, которые я сваливал туда. От некоторых тушек, которых касалось их дыхание, поднимался легкий дымок. Они чавкали, рычали, отталкивали друг друга, борясь за лучший кусок.
Дымодышащие Душители.
СУКА.
Сердце ухнуло куда-то в пятки, а потом заколотилось с бешеной скоростью. В руках — пусто. Даже камня подходящего рядом нет! Я, черт, один, безоружный, в нескольких шагах от стаи хищников, которые сейчас заняты едой, но в любой момент могут переключить свое внимание на меня.
Первая мысль была логичной — уходить. Тихо, медленно, не привлекая внимания. Тревожить хищников во время еды — это подписать себе смертный приговор. Это главное правило, которое знает любой зоолог. Оно могло стоить мне чудесным исчезновением пары конечностей. Поднимать шум? Кричать? Ага. На окраине деревни меня вряд ли кто-то услышит из викингов. Но зато драконы точно не пропустят ор мимо ушей. Отступать и звать на помощь? Кого?