Теперь — лапы. Я внимательно рассмотрел одну из них. Пять пальцев, как у человека. Но заканчивались они длинными, изогнутыми, черными когтями. Острыми. Я провел по одному из них лезвием ножа Хасана — раздался скрежет, но на когте не осталось и царапины. Кератин? Или что-то покрепче? И, что самое интересное, они были втяжными. Не полностью, как у кошки (снова сравнение с кошками!), а частично. В спокойном состоянии они были немного втянуты в подушечки пальцев, что позволило бы дракону ходить почти бесшумно… А в момент атаки мышцы напрягались, и когти выдвигались на полную длину. Быть может, поэтому не заметил исчезновение стаи.
А яд? Вспомнил свои же предположения о трупном яде, как у варанов. Аккуратно соскоблил немного грязи и запекшейся крови из-под когтя. Рассмотрел на лезвии ножа. Ничего особенного. Но это не значит, что там нет бактерий. Любая царапина от таких когтей, если ее не обработать, — это почти гарантированное заражение крови.
И, наконец, чешуя. Она покрывала все тело, но была неоднородной. На спине и животе — крупные, толстые пластины, похожие на ромбы. Они плотно прилегали друг к другу, образуя сплошной панцирь. Но у этого малыша они были еще тонкими. Я без особого труда проткнул одну из них ножом. А вот у взрослой особи, я был уверен, такая броня могла выдержать и удар топора — поэтому так важно знать слабые места тварей.
На груди, по бокам и на хвосте чешуя была значительно мельче, но не менее плотной. А на суставах — на шее, в местах сгиба лап и крыльев — она была совсем мелкой, почти как у змеи. Для обеспечения максимальной подвижности.
По итогу то что? Это некая помесь кошачьих (в меньшей степени), птичьих и рептилий! Какая-то отдельная ветвь эволюции, взявшая лучшее от птиц и ящериц. Нечто среднее между археоптериксом и комодским вараном.
Первое. Драконы — высокоорганизованные, теплокровные хищники, стоящие на вершине эволюционной лестницы этого мира. По уровню сложности они превосходят любое земное животное!!!
Второе. Их огненное дыхание сложное. Судя по одному дракону, сказать про всех не смогу, но базу примерно понял… У драконов точно будут присутствовать какие-то железы у глотки для обеспечения себя огневой мощью. Какие именно — не скажу.
Третье. У них есть слабые места. Незащищенные участки под крыльями, суставы, глаза, пасть. И, что самое главное, они, в первую очередь, животные! А значит, их поведение подчиняется инстинктам. И эти инстинкты можно предсказать и использовать. Жаль, на трупе не сделать заключение.
Я аккуратно сложил останки дракона в его же собственную шкуру, чтобы утром сжечь.
Подъем встретил меня тяжелой головой и ноющим от неудобной позы телом.
Когда я нес свой сверток к яме, чтобы наконец-то избавиться от улик, мимо проходил тот викинг, который вчера открыл мне дверь. Он остановился, с любопытством глядя на мой окровавленный узелок.
— Эй, узкоглазый! — окликнул он. — Ты чего это… реально сожрал его?
Я непонимающе уставился на него.
— Кого?
— Дракона, кого еще! — он кивнул на мой сверток. — Я думал, Бьорн пошутил. А ты, видать, и впрямь его заточил. Ну ты даешь, хах. Уважаемо. Но жди поноса, ха-ха-ха! Ты че, совсем ополоумел? Лучше в пасти у Ужасного Чудовища сдохнуть, чем от драконьих глистов. Мда, парень. Иди работай, пока не сдох.
Он ушел, громко хохоча, а я остался в полном недоумении. Они что, серьезно подумали, что я съел эту тварь сырой? Мда… Ну, пусть считают меня сумасшедшим. Их, обычно, боятся, а значит, лишний раз лезть не будут. Я бросил останки в яму и пошел к бараку.
Следующие три дня превратились в монотонную, изнуряющую рутину. Утром — подъем по пинку Гусейна. Холодная вода из бочки. Поход в шахту. Завтрак из черствого хлеба и соленой рыбы. А потом — часы, проведенные в темном, сыром забое. Удар. Удар. Удар. Скрип тележки. Удар. Удар. Удар.
И так, казалось, до бесконечности!
Но теперь эта работа воспринималась иначе. Знания окрыляли.
После обеда я отправлялся на свой сельскохозяйственный участок. Сначала — курятник. Результаты не заставили себя ждать. Падеж прекратился. Ну, то есть смерть животных из-за болезней. Оставшиеся куры, благодаря чистоте, свежей воде с хвойным отваром и зелени, заметно повеселели. Они снова начали нестись. Немного, но это уже была победа! Я каждый день собирал два-три яйца и относил их Хельге. Курочкам бы еще добавить в питание кальций… Я даже как-то разыскал на берегу кучу пустых ракушек (мавры подсказали, где в основном чистили корабли от них и куда после скидывали сами ракушки), растолок их в порошок между двумя камнями и начал подмешивать эту муку в их корм. Скорлупа будущих яиц должна стать крепче. Еще я заметил, что они почти не получают белка, кроме случайных червяков. Казалось бы, курица — травоядное. Но и в животном белке они нуждаются тоже. Самому искать далеко не вариант, поэтому как-нибудь обращусь к рыбакам, чтобы какие-то ошметки от рыбы, или какую-то мелочевку отдавали птицам. Белок, кальций, витамины из зелени — простой, но эффективный рацион. Ведь середина лета идеальное время для кладки, и нужно было использовать этот период по максимуму.