Выполз на скользкий каменный берег, дрожа всем телом от холода, адреналина и пережитого шока. И в слабом, потустороннем свете этих грибов увидел десятки темных, круглых дыр, похожих на норы гигантских червей, которые уходили вглубь горы, создавая впечатление какого-то чудовищного сыра…
Очень надеюсь, что пещеры естественного образования.
Ведь так, да…?
Прежде чем поддаваться панике, нужно было осмотреться. Оценить обстановку. Освещения от грибов категорически не хватало, чтобы что-то разглядеть, но сидеть на месте было еще страшнее. Я встал, прислонился к холодной, влажной стене и начал медленно двигаться вдоль нее, вытянув вперед руки. Нужно было понять, что это за место, и есть ли отсюда другой выход.
Пещера была немаленькой, размером с хороший такой спортзал. Потолок терялся где-то в темноте над головой. Я шел, простукивая стену, прислушиваясь. Может, где-то рядом проходят другие забои? Может, я услышу голоса остальных мужиков? Но в ответ была только гулкая тишина, нарушаемая лишь звуком капающей воды и отдаленным шумом потока, уходящего в мой затопленный штрек. Никаких других дыр в полу я не нашел.
Под ногами постоянно что-то хрустело. Страх навевал образы чьих-то истлевших тел, трупов. Разные кости и черепки. Но я старался не думать об этом, продолжая свой путь в темноте. В некоторых местах натыкался на груды камней, похожие на обвалы, но гораздо более старые, поросшие мхом
Дойдя до противоположной стены, где и росли грибы, смог разглядеть чуть больше. Свет был слабым, но его хватало, чтобы увидеть, что пол пещеры усеян огромными, обглоданными костями каких-то крупных животных… Сука! И зачем посмотрел?
Ладно… кости старые… может тут и больше никого нет, верно?
Подошел к источнику света. Это были не грибы в привычном понимании. Скорее, какой-то лишайник или мох, который рос плотным ковром на влажных камнях. Состоял из сотен маленьких, похожих на капельки, образований, каждое из которых испускало ровный, зеленоватый свет. Я попробовал отщипнуть кусочек. В тот же миг, как только я оторвал его от камня, свечение погасло, оставив в моей руке лишь скользкую массу. Эх. Значит, фонарик из него не сделаешь. Но ладно, сейчас было совсем не время для ботанических исследований.
Еще сквозь мрак увидел у дальней стены, в неглубокой нише какой-то большой, овальный камень. Он разительно отличался от остальной, угловатой породы. Подойдя ближе, заметил еще парочку таких же. Прикоснулся к одному из камней. Он был покрыт странным, будто бы кожистым налетом и… излучал едва заметное тепло. Но стоило мне обойти такие камни со всех сторон и прощупать их, как по гладкому камню прошла сеть тонких, светящихся трещин. А изнутри донесся глухой стук…
Отдернул руку, как от огня. Мозг отказывался принимать то, что видели глаза. Но не успел я отступить, как трещины побежали дальше, ширясь и углубляясь. Внешняя оболочка камня, или что это было, начала прогибаться внутрь, затем выгибаться наружу, словно что-то живое пыталось выбраться на свет. Раздался громкий треск, похожий на звук ломающегося льда, и от камня отвалился первый большой кусок.
Как по цепной реакции, два других овала тоже начали трескаться. Свечение, пробивающееся изнутри, стало ярче, заливая нишу пульсирующим светом. Стук — теперь я отчетливо слышал три — стал громче, хаотичнее, быстрее. Воздух наполнился высоким, щелкающим звуком.
И тут, перекрывая треск ломающейся скорлупы, из одной из темных нор, зияющих в стене пещеры, раздался другой звук.
Скрежет.
Громкий, отвратительный скрежет когтей по камню. Кто-то… или что-то… огромное, тяжелое, продиралось по узкому тоннелю сюда!!! И этот кто-то был совсем близко.
Твою мать!!!
Холодный пот прошиб меня с головы до ног. Ноги, руки, все тело онемело от ужаса. Я смотрел на трескающиеся, пульсирующие «камни», слушал скрежет из норы, и в моей голове, как удар колокола, прозвучала одна чудовищная мысль.
Это что, яйца?!
Глава 21
В голове, словно молния, пронеслась буквально ВСЯ информация, которую я собирал по крупицам последние недели. Все слухи, все байки, все рассказы пацанов, девчонок, рабов и рыбаков! ТОЧНО ЗНАЮ с их рассказов, что на запад ходу нет, там Змеевики. На юге Громмели. В лесах Пристеголовы и Душители. НО НИКТО. Никто, блядь, ни разу не упоминал драконов, живущих прямо здесь, в скале, близ самой деревни! И что это вообще за твари?!