Охренеть… И как из нее вышли такие маленькие яйца!? Как она могла быть НАСТОЛЬКО огромной!?
Я замер, боясь дышать. Я обосрался бы от ужаса еще раз, но, кажется, уже было нечем. Огромная, круглая, шипастая голова медленно опустилась к нам. Белые глаза, размером с три моих головы каждый, казалось, смотрели прямо сквозь меня. Из ее пасти, полной вращающихся (!!!) рядов зубов, вырывался пар с запахом крови и гнили.
Я закрыл глаза, ожидая неминуемой смерти.
Ожидал удар, боль… Да что угодно!
Но вместо этого почувствовал сильный толчок в спину, что было почти нежным прикосновением от такой туши с шипами! Открыл глаза. Мамаша своим огромным хвостом аккуратно, как кошка котят, сгребала нас — меня и троих своих детенышей — в одну кучу. Я ожидал, что шипы проткнут меня насквозь, но они лишь мягко подталкивали, не причиняя вреда. Хвост обвился вокруг нас, создавая живое, теплое кольцо, и плавно потянул к огромной морде.
Я оказался лицом к лицу со смертью. Ее белые, безжизненные глаза были в нескольких сантиметрах от моего лица. Я видел каждый шип на ее голове, каждый ряд зубов в ее приоткрытой пасти. Она медленно выдохнула мне в лицо облако теплого воздуха. А потом… она ткнулась своим огромным, размером с полтора меня, похожим на таран рогом мне в грудь. Не сильно, а скорее… любопытно. Как собака, обнюхивающая незнакомый предмет.
Она обнюхивала меня. Ее огромные ноздри подрагивали, втягивая воздух. Я замер, превратившись в статую, повторяя про себя, как мантру: «Я свой, я свой, я свой». Я пах ее гнездом, ее жидкостями, ее детенышами. Для ее примитивного, ведомого инстинктами мозга, я был частью ее мира. Да, неправильным, уродливым, слишком большим, но… своим.
Рядом запищал один из драконят, неуклюже ткнувшись в меня своей шипастой мордочкой. Мать отреагировала — она издала низкий, рокочущий звук, похожий на кошачье мурлыканье, смешанное с гулом камнепада. Затем осторожно, кончиком своего огромного языка, похожим на мокрый наждак, лизнула сначала его, а потом… меня.
Я заставил себя не двигаться, даже когда ее язык прошелся по моему лицу, оставляя горячий, вязкий след. Сработало!? Она приняла меня! По крайней мере, на данный момент.
Ну твою то мать! Да! ДА!!!
Дракономать снова издала тот же рокочущий звук и, развернувшись, направилась к одной из нор в стене. Драконята, щелкая и пища, неуклюже ковыляли вперед, вслед за родителем, но сама мать… скрежет ее перемещения стих. Более того, я услышал другой звук — какие-то глухие удары, похожие на работу поршня, а затем и свист воздуха. Она улетела?
Это давало мне минуты хотя бы отдышаться! Но временем я воспользовался иначе.
Пока я жестко вонял ее детишками, перебивая свой собственный запах, нужно было действовать. Я со всех ног бросился к противоположному концу пещеры. Туда, где зияла дыра, из которой я выплыл. Туда, где мог быть выход обратно к людям.
Расстояние было небольшим, метров сорок. Я подбежал к пролому. Вода, которая еще недавно ревела потоком, превратилась в небольшой естественный ручеек, стекающий в мой затопленный забой. Источник этого ручейка был где-то высоко, под самым потолком пещеры — видимо, там была трещина, сочащаяся грунтовыми водами. Может, раньше здесь и была какая-то подземная водопойка для драконов.
Заглянул в дыру. Мой забой внизу был почти полностью затоплен, но вода не стояла на месте. Я отчетливо слышал, как она куда-то уходит, журча и булькая, плюс и имелось какое-то течение воды.
Из моего забоя… в трещины завала… вытекает вода?
А значит… так, ну, в теории… Если вода находит себе путь наружу, значит, завал не монолитный. Он пористый. Через него можно пробиться. Если я сейчас вернусь вниз, я смогу, понемногу, камень за камнем, выгрызать себе путь обратно!
И тут в моей голове, опьяненной адреналином и внезапной надеждой, родилась еще более дикая, еще более амбициозная идея.
А что, если я вернусь не с пустыми руками? Что, если я принесу с собой… доказательство? Головы этих трех драконят. Детенышей неизвестного, невероятно опасного вида драконов. И скажу вот, что это не я один такое сотворил. Что мы — я и трое англичан сделали невозможное. Мы, столкнувшись с чудовищем, приняли бой.
Можем ли мы в таком случае рассчитывать на свободу?
Это был бы не просто подвиг раба, а целое открытие. Они получили бы информацию о новом враге и доказательство того, что даже чужаки способны на доблесть по их меркам.
Чем не повод для амнистии?
Осмотрел забой еще раз, более внимательно. Масштаб работы был просто колоссальным. Мне потребовались бы дни, чтобы разобрать это вручную. Даже с учетом, что времени у меня будет много! Но ведь и дракон не будет надолго отлучаться от своих детенышей.