— Принцесса, — я сёл на край дивана, на котором сидела Хелейна. Она читала какую — то книгу.
— Я решила прочесть «Историю Первой Дорнийской войны», мейстра Брандона.
— История хорошая наука, я всегда советую изучать её. Но скажи мне, ничего ли тебе не говорили боги?
— Вы правда считаете, что со мной говорят боги? — спросила Хелейна, испытующе глядя на меня.
— Бог только один.
— Один в семи лицах, так говорит матушка.
— Нет. Всё не так. Но что — нибудь было?
Хелейна задумчиво пробормотала.
— А матушка говорит, что Семеро глядят на всех нас. А вы помните свою матушку, сир Томас?
Я пожал плечами.
— Свою матушку из того мира.
Я на секунду опешил. Иногда она даже меня пугала.
— Твой дар силён, Хелейна. Если бы ты родилась в Эссосе, в Асшае, стала бы Видящей.
— Вас обучали маги…
— Меня много кто обучал, — я поднялся и поцеловал её в лоб. — Отдыхай, «матушка».
Я вышел из покоев, но почти на входе столкнулся с Алиссентой.
— Сир Томас? Что вы тут делаете?
— А вы?
Алисента заморгала от неожиданности, но ход был грамотный, сбить с толку, а затем перевести разговор.
— Итак, что вам угодно, ваше величество?
— Я хотела поговорить с вами, при свете дня… но так уж и быть, раз богами суждено, поговорим сейчас.
Алисента указала мне на диван, но я остался стоять.
— Садитесь, сир Томас.
— Перейдём к делу.
— Скажите, сир, вы верный сын Отечества?
Я вздохнул.
— Давайте обойдёмся без пафосных речей. Раз уж разговор приватный.
— Хорошо, как вам угодно, сир, но вы ведь поклялись служить королю?
— Да. Визерису.
— Визерис, мой муж, да помогут ему боги, слаб, он угасает. В этот час с ним мой отец.
— И будет новый король, точнее, новая королева.
Алисента внимательно на меня поглядела.
— Вы мудрый человек, сир Томас, — она помолчала. — А ещё вы драконий наездник, а, следовательно, один из самых влиятельных людей королевства, нравится вам это или нет, но тот, кто управляет драконом, он уже ближе к богам, нежели к людям.
Я хранил молчание.
— Скажу прямо, страна не примет королевы, и вы, сир Томас, хорошо это знаете.
— Что вы мне предлагаете?
Алисента несколько смутилась.
— Сир Томас, мне нелегко это всё обсуждать.
— Да, потому, что это измена.
— Сир, я попросила бы вас…
— Давайте расставим все точки над и.
— Сир?
— Вы верите в богов, королева?
— Да, сир, но мы говорим не об этом…
— Об этом.
— Сир…
Я сделал шаг вперёд.
— Ваши боги ложные. Старые, новые. Этот мир устроен иначе.
— Сир Томас, я пригласила вас сюда, под покровом ночи, не для того, чтобы вести теологические беседы.
— Я знаю, вы пригласили меня, чтобы обсудить то, как ваш сын станет королём, когда умрёт ваш муж.
— Сир!…
— Скажите, что это не так, и я поеду не Стену. Добровольно.
— Ваши манеры как у дикого кабана, сир, а ваша прямолинейность иногда вводит в ступор.
— Да, — ответил я. — Чтобы сэкономить вам много слов, скажу только одно: я не собираюсь поддерживать сей изменнической беседы. Трон перейдёт к Рейнире, а затем к её детям. Как сказал король. Но. Если бы мы вели изменнические беседы, а мы не изменники, но, если чисто гипотетически такое предположить, я бы сказал, что готов подумать о лояльности к той или иной стороне, но в качестве благодарности от короны, я бы рассчитывал на некие преференции.
— Преференции? Сир, я вас не понимаю…
— Значит, вам хуже.
— Скажите прямо.
— Я хочу земли.
— Какие земли?
— Меня не устраивает быть мужем младшей дочери одного из лордов Речных земель без права наследования. Я хочу свой феод. И, например, Харренхолл..
Алисента нервно рассмеялась.
— Что? Харренхолл? Седалище королей? А может сразу Риверран, ключ к Речным землям? Вы серьёзно сейчас?
— Нет, чисто гипотетически. Но имеющий уши да услышит. А теперь я вас покину, королева. И помните, в следующий раз, когда захотите поддерживать подобные беседы под покровом ночи: ночь темна и полна ужасов.
— Я Отто Хайтауэр, Десница короля, именем Визериса Первого, я уполномочен говорить по этому вопросу и по всем прочим.
Отто опустился на Железный трон. Слева от него стояли Зелёные. Королева — мать Алисента, её дети, принцы Эйгон и Эймонд, принцесса Хелейна. Справа принцесса Рейнира и принц Деймон, принцы Джейкейрис и Люцерис, принцесса Рейна Веларион. Чёрные.