– Подождите, герцог! – вмешалась Айриэ, повелительно выдвинув подбородок. Шагнувшие было к магу гвардейцы замерли, не дожидаясь приказа своего господина. – Мэор Мирниас никак не мог оставить здесь свой медальон – по крайней мере, нынешней ночью.
– Что? – Льда в голосе заметно прибавилось. – Объясните, пожалуйста, мэора.
– Потому что он провёл эту ночь со мной, – абсолютно честно сказала магесса.
Рыжеватые брови Койдира изогнулись домиком, щегольские светленькие усики шевельнулись, в глазах было весёлое любопытство. Юный Фирниор, напротив, брови сдвинул так, что между ними залегла глубокая вертикальная морщинка, а костяшки его стиснутых кулаков побелели. Герцог смерил артефактора несколько недоумённым взглядом, будто пытаясь отыскать в нём некие достоинства, тщательно скрытые от постороннего глаза. Потом, прищурив глаза, очень вежливо спросил:
– Мэора Айнура, вы уверены? Прошу простить мне мои сомнения, мэора, но вы с точностью можете утверждать, что мэор Мирниас находился рядом с вами в течение этой ночи? Никуда не отлучался? Или хотя бы не колдовал втайне от вас, раз уж этим хогрошем управляют на расстоянии?
– Рядом со мной, герцог, тайно колдовать невозможно. Это влечёт за собой колебания силовых магических нитей. Я непременно замечу, – с достоинством поведала магесса, глядя Файханасу прямо в его ледяные светло-голубые глаза. – И да, мэор Мирниас находился рядом начиная с половины одиннадцатого и до того момента, как нас разбудили. Мы разделили с ним одно ложе. Это, кстати, могут подтвердить уважаемые брай Конхор и брай Стагир, которые были вместе с нами.
Гномы важно, степенно кивнули; Конхор при этом нежно обвил могучей рукой стан магессы. Молодой Койдир Файханас тихонько хмыкнул, видимо, представив себе это весёлое времяпрепровождение... квартетом. Герцог, не сдержавшись, позволил окружающим заметить искреннее изумление, на миг проступившее на его породистом лице, и только потом нацепил привычную маску невозмутимости. А магесса успела заметить злой, с прищуром взгляд, брошенный Фирниором на злосчастного артефактора – будто последний сделал что-то, сильно нарушившее планы юного аристократа. Молодой маг после пикантного заявления магессы покраснел до корней волос – видимо, тоже нервно относился к квартетам. Хм-м, каждый понимает в меру своей испорченности, лукаво подумала про себя Айриэ.
– Что же, мэора Айнура... – кашлянул герцог, – кхм, в таком случае, ваши показания полностью снимают подозрения с мэора Мирниаса. Но мне непонятно, как его медальон мог оказаться здесь?
– Ваша светлость, я сам не могу понять! – торопливо заявил Мирниас. – Я снял медальон вчера... то есть уже позавчера, когда переодевался, и просто забыл его надеть. Честно говоря, я не заметил, что медальона на мне нет... но я и не носил его каждый день.
– Очевидно, медальон подбросили недоброжелатели мэора Мирниаса, – вежливо внесла предположение Айриэ. Никто возражать не стал.
– Мэора Айнура, вы вновь не сможете отследить, куда исчез хогрош? – Теперь Рольнир Файханас намеренно добавил в свой голос недовольство и даже лёгкое осуждение.
– Увы, герцог, магия не всесильна, – спокойно ответила Айриэ, не собираясь ни смущаться, ни оправдываться.
– Я уже понял это, мэора, – с сарказмом ответил герцог и поджал губы.
– Капитан, – улучив момент, спросила Айриэ, пока герцог с племянниками был занят осмотром места преступления. – Почему ваши люди ездят всего по двое? Раньше же было две тройки и четвёрка.
Паурен недовольно скривился, но тут же вспомнил о необходимости держать лицо перед посторонними и ответил почти бесстрастно, успешно подражая герцогу:
– Потому что, мэора Айнура, так приказал мэор Орминд. Его светлость поручил ему это дело, а мэор Орминд рассудил, что так у гвардейцев больше шансов заметить что-то необычное. Выделить больше десятка человек его светлость не согласился – солдаты нужны в замке, нельзя ослаблять охрану.
– О, теперь понятно, благодарю, капитан!
Хм, молодой Орминд взялся командовать, но его новшество удачным не назовёшь. Будь гвардейцы втроём, они бы наверняка отбились от хогроша, а то и уничтожили бы его, ведь мечи, заговорённые Мирниасом, были у каждого, кто выезжал патрулировать Кайдарах.
Возвращаясь домой вместе с Мирниасом и гномами, магесса недовольно размышляла, есть ли смысл продолжать ночные бдения с гномами. Сегодня хогрош и его хозяин их знатно провели, хотя, скорее всего, даже не подозревали о расставленной по деревне гномьей страже. Вдобавок ко всему ?маг-враг? ещё и везунчик, чтоб его корявое Равновесие на атомы распылило! Вместе с везением.