Дэйн медленно сел за стол на деревянную лавку и машинально кивнул на все вопросы. Он был сбит с толку, ошарашен происходящим. Чудовище, что он стремился убить, приготовило ему обед? И более того, называет себя человеком?
— Не любишь такое? Могу сделать что-нибудь еще.
Дэйн дернулся и обнаружил себя с занесенной над блюдом ложкой.
— Нет, я, — Дэйн зачерпнул рагу. — Просто задумался. Вкусно.
«Идиот, — тут же выругался про себя Дэйн. — А вдруг отравлено?»
От похвалы дракон расплылся в такой довольной улыбке, что подозрения Дэйна тут же отпали. Дракон вернулся к своим делам. Котелок не скреб, но что-то переставлял, помешивал, пересыпал, гремя посудой. Дэйн ел и все время формулировал в голове вопрос, подбирая слова. Не потому, что боялся дракона разозлить, Дэйн вдруг понял, что вообще его больше не боится, а потому, что тот мог сбежать от любого неосторожного слова.
— Получается, — наконец произнес Дэйн, — это проклятье сделало тебя драконом?
Звуки затихли, а руки дракона замерли.
— Да.
Почему тебя прокляли? — хотелось спросить Дэйну, но вслух он спросил куда более важное:
— Ты знаешь, как снять проклятие?
Дракон вздохнул, устало и как-то обреченно.
— Его нельзя снять. В этом его смысл.
— Хотя бы расскажи мне суть, может я смогу придумать как…
— Ты тренировался? — дракон резко обернулся, не дав договорить. И нарочито принюхался. — Я приготовлю ванну.
Дэйн мгновенно покраснел. Дракон сразу почувствовал, что от того несет, но тактично молчал, а сейчас просто бросил в него это знание, изворачиваясь от вопросов, как самый настоящий ящер.
Уже когда дракон вышел из столовой в коридор, Дэйн опомнился и крикнул:
— Ты даже не хочешь дать мне возможность попытаться не умереть?!
Ответом ему были тихие шаги.
Внутри Дэйна заклокотала ярость. Он ждал схватки с чудовищем, которая прославит его, а получил интриги уровня его сестры, когда той было четырнадцать.
Дэйн так и сказал дракону за ужином.
— Для существа, которое прожило так долго, ты ведешь себя на редкость глупо. Разве седина не прибавляет мудрости?
Дракон не обиделся, напротив, его глаза зажглись ехидным огоньком.
— Неужели? И сколько, по-твоему, мне лет? — он элегантно поднял в руке серебряный, дорого украшенный кубок и сделал глоток. Но дорогим был не только кубок. Вся сервировка стола выглядела так, словно здесь ужинал сам король. Дэйн, конечно, не был на ужинах короля, но представлял себе его именно так. Несколько видов блюд, множество приборов и хорошее, дорогое вино.
Дэйн уже почувствовал в вопросе подвох, но выдал то, что знал.
— Не меньше трехсот, если считать с момента, когда ты появился.
Дракон улыбнулся. А Дэйн поежился. Ему пришлось одеться в то, что оставил ему дракон, потому что его собственные вещи нуждались в чистке. Чужие рубашка и штаны были неуютными, несмотря на приятную к телу ткань.
— Всегда забавно послушать, что про тебя говорят за туманом, — дракон аккуратно отрезал кусочек мяса ножом, и отправил его в рот. Дэйн не видел прежде, как едят аристократы, но готов был поклясться, что именно так. — Но это неправда, мне… — дракон задумался на секунду. — Примерно двадцать шесть.
Дракон раздражал все больше, а теперь достигнул пика, видимо решив поиздеваться.
— Это невозможно.
— Просто дело в том, что я не живу в привычном понимании. Когда проклятье завершает свой цикл, я засыпаю, и просыпаюсь только через три года. У меня есть месяц, поэтому если сложить все время — получается столько.
— То есть, ты живешь один месяц из трех лет, а в остальное время — спишь?
— Верно, из трехсот лет, я бодрствовал чуть больше восьми. А попал сюда в восемнадцать.
Дракон продолжал есть, а в голове Дэйна копилось все больше вопросов. Странное проклятие. Если нужна была просто жертва, к чему эти расшаркивания? Можно ведь просто принести кого-то на остров и убить, не мешкая. Зачем-то нужны эти ритуалы, сам Дэйн, и этот ящер, снова разодевшийся, на этот раз в темно-фиолетовую накидку.
— И почему так происходит, ты мне, конечно, не расскажешь?
Дракон оборонительно улыбнулся. Дэйн был уверен в таком ответе. Удивительно, он знал этого дракона меньше суток, а понимал, будто давнего знакомого. И потому пошел другим путем.
— Хорошо устроился, — подначивал Дэйн. — Живешь вечную жизнь, судя по всему, не стареешь. Жители островов собирают тебе дары, всего-то нужно убить одного человека раз в три года. Спишь много, конечно, но кто не любит хорошо выспаться? Думаю, многие согласились бы поменяться с тобой местами.