Лира плавно поклонилась новенькой двухместной лодке. А теперь плыть скорее, пока Инквизиция и сюда не добралась, - мелькнуло в мыслях. Эвис смотрел, как завороженный.
- Я... я не поплыву на этом, - недоверчиво вскрикнул он. Но от прежнего презрения, отметила Лира, не осталось и следа. - Что если она потонет посреди озера?
- А ты что, не умеешь плавать? - Впервые за долгое время она ощущала легкость и несравнимое ни с чем удовольствие. Эвис помолчал, а после протянул руку.
- Дай мне свою часть карты.
- С чего это?
- Чтобы не было искушения утопить меня, ясно? У меня нет причин доверять тебе. Никаких. А потому... не все будет по-твоему, ясно? - его голос звучал недовольно, но рассудительно. Конечно, он боялся утонуть. Умел он плавать или нет, с такими весом и мечом, однозначно, добра не жди.
- Отдам, как отплывем на мель.
Эвис кивнул. Вместе соратники столкнули лодку в озеро и забрались в нее. По воде пошла тонкая рябь. Теперь водоем казался черным, и только дорожка к острову, шириной в пару шагов, отражала голубое небо. Только мужчина подумал, что Лира не предусмотрела весел, как байда сама двинулась к противоположному берегу. Учуяв магию, он требовательно протянул руку:
- Карту!
Лира без слов отдала пергамент и оставила мужчину разбираться в многочисленных точках и наименованиях. Ширина озера в пару верст, а лодка плыла медленно. Девушку весьма забавлял вид дрожащих рук, сжимающих оба листа и побелевших от натуги пальцев. Словно Эвис пытается запомнить все значимые места на чужой карте, прежде чем расстанется с ней. Или это страх утонуть? Лира невольно хохотнула. Сама она плавать умела с детства. Жизнь в рыбацкой деревушке не сулила иного. Тем нелепее казался здоровый наемник в летах без нужного навыка.
Лира услышала неподалеку бурчание и обернулась на звук. Темные воды взбунтовались, оправдывая опасения Эвиса и предупреждение Вольтера. Чем больше мужчина пытался скрыть дрожь, тем заметнее она становилась Лире. В мутной воде что-то шевелилось, рвалось вверх, нечто рычало, вызывая новые волнения на глади. Но ни одно из существ не могло приблизиться к лодке, к магической голубизне вод.
- Курс задан верно? - донеслось из-за карты. - Мы должны двигаться строго по одной линии!
- Я слежу за эоооэтим, - спокойно ответила Лира, сладко зевнув на последнем слове. - Чтоб ты знал, я тоже имею право взглянуть на обе половины. И по прибытию этим займусь, хочешь ты того или нет.
Лодка плавно покачивалась на волнах. Уснуть бы Лире безопасным сном до прибытия. Только маршрут нуждался в постоянном контроле и сон приходилось гнать с двойным усилием. Лира все больше рассуждала о том, насколько проще путешествовать в одиночку. Она зевнула и опустила голову на ладони. Лодка плыла, солнце припекало макушку. Девушка широко открыла глаза, не прекращая думать об ожидающих приключениях. Полететь бы навстречу солнцу, купить лодку в ближайшей деревне. И плыть... на драконе... к лодке...
Лира очнулась от вопля наемника. Лодка накренилась, в упор прислонившись к темным водам. Блаженное рычание донеслось из глубин. Сердце забилось диким зверем. Лира напряглась, силой мысли возвращая лодку на линию. Рык принял унылые нотки.
- Ты спала! - резко заметил Эвис, выглядывая между двух половин карт.
- Конечно нет, - Лира усмехнулась, хотя сердце все еще отбивало в груди бешенный ритм, - Это чтоб ты не расслаблялся.
- Расслабишься тут... - пробурчал он, утыкаясь в карты.
*
Лодка причалила к берегу, когда солнце заходило за гору. Лес начинался в двадцати шагах редкими деревьями посреди поля. Их число увеличивалось по мере углубления в чащу. Пахло свежестью и застойной водой. Девушка сладко потянулась и обернулась к воину, наставительно заметив:
- Карты все еще у тебя.
- И что с того? - Эвис выглядел гораздо увереннее, имея твердую опору под ногами. Он втянул лодку на берег, чтоб не пришлось по возвращении строить новую, и отряхнул руки.
- Ты забыл? - ведьма прищурилась. - Я же сказала, что по прибытию посмотрю обе!
- А я, помнится, ничего не ответил, - Эвис направился в сторону леса.
- Ах вот как! Неблагодарная ты свинья! - мужчина насупился, и Лира, пылая от гнева, добавила. - И как ты вообще собирался идти в одиночку, тупорыло-трусливый мешок с костями!
Эвис замер. Во взгляде читались отвращение и ненависть. Он сжал карты с такой силой, что Лира испугалась как бы они не раскрошились. Напряжение разлилось по всему телу. Сейчас он обнажит меч и решит все боем. Так даже проще. Да, она измотана и хочет спать, но сил хватит на одно заклинание, а больше и не нужно. Но вопреки ожиданиям, Эвис лишь развернулся и направился дальше. Лира удивленно захлопала ресницами, оставаясь посреди песков.
- Ты забыл вернуть карту, - заметила она оскорбленно. - У тебя все еще и моя половина!
Мужчина шел ровным размашистым шагом, не ускоряясь, не планируя убегать. Лира нагнала его, заглянув в глаза. Что она хотела увидеть? Страх? Слезы? Как глупо. Мужчины не плачут. И Эвис не плакал, лишь с прежним безразличием смотрел в карту.
- Куда мы идем? Что там нарисовано? Далеко до пещеры? - Лира заваливала мужчину вопросами, но ни один мускул так и не дрогнул на его лице. Какое-то липкое чувство застало девушку врасплох. Она вдруг поняла, что Эвис просто обиделся и ждет извинений. Здоровый наемник, старший ее почти втрое! Лира не знала смеяться ей или злиться.
- Эй, перестань не замечать меня! - Лира потянула Эвиса за плащ, но мужчина лишь отмахнулся. Как вести себя дальше, она не знала. Нелепее ситуации не помнила. Дальнейшие слова дались с большим трудом:
- Вольтер послал нас двоих, а значит, мы оба чего-то стоим. Да и ты первый начал...
Ноль внимания.
- Знаешь, извини. Это было грубо с моей стороны, все же я леди, - процедила Лира сквозь зубы, сообразив, что неизвестность лучше любого исхода. - Прощаешь?
Эвис покосился в ее сторону, останавливаясь. Глаза торжествующе блестели в обрамлении зарождающихся морщин. Терпение колдуньи иссякало. Скоро стемнеет. А блуждать в неизвестности, преисполненной чудищам, да еще и без сил, - он этого добивается?
- Ладно, - бросил мужчина менее холодно, чем, очевидно, планировал. Кашлянув, он растянул свитки, обращая рисунком к Лире. Девушка собиралась взять их, но наемник лукаво добавил. - Я не обещал, что дам их в руки. Смотри так.
Лира стиснула челюсти от негодования, но перечить не было времени. Пока светло необходимо понять куда идти.
Карты рядом смотрелись куда гармоничнее, но разобраться с ходу в точках и пересечениях все равно давалось с трудом. Художник, верно, рисовал ее в спешке. Лира смотрела достаточно долго, пока схемы и пересечения не стали понятными. По расчетам, до пещеры не дольше одного дня пути. Если, конечно, сворачивать строго по красным линиям. Проблема в том, что на острове этих линий нет, их нужно искать, сопоставлять, строить. И да упасут тебя Боги от ошибок! Художник не поленился нарисовать те ужасы, что ожидают в их случае. Здесь и клыкастые обезьяны, и змеи, и вурдалаки, восставшие из преисподней. Словом, вся существующая нечисть скопищем легла на драконий остров. На карте были и надписи, небольшие и не сказать, что ровные. Лира не сразу заметила буквы, сложенные в предупреждение: "Не задерживаться! Уходить в лес!". Что смущало куда больше, до леса они так и не дошли.
- Мы сейчас стоим здесь? - с опасением уточнила Лира, тыча пальцем в пергамент. В оправдание ее страхам, слева раздался треск. Эвис напрягся.
- Да, здесь, - мигом он свернул карты, а второй рукой изъял меч из ножен. - А что здесь не так?
- В карте написано, что здесь нельзя останавливаться, что нужно бежать в лес! - с толикой раздражения ответила Лира. К треску прибавились прочие звуки - шипение, скрип, бурление. По земле прошла рябь, создавая легкую тряску. - Почему ты не сказал об этом сразу? Ты полдня смотрел в карту и не мог увидеть эту надпись?