- Нет, я не обвиняю, - спокойно завершила она, на что Эвис поперхнулся. - Ведь это моя невнимательность. Я лишь хочу поблагодарить тебя за ответы. Они оказались полезны.
Она поклонилась дракону, на что тот замер с приоткрытой челюстью. Лира отошла в сторону, не глядя на наемника. Она сглотнула и облизала сухие губы.
- Какая прелесть! - дракон прислонил руку к груди. - Какие поразительные вежливость и смиренность! Надеюсь, ты найдешь Сферато и зайдешь однажды, чтобы рассказать о своих приключениях. А мы продолжим. Загадка вторая.
Дракон откашлялся, прочищая горло и снова пропел:
Разумен я. Читать, писать меня учили еще в детстве.
И рифмы легкие слагать, а также петь и танцевать,
Земля моих боев видала, и побеждал, клянусь, не раз.
Страшны мой рык и вид оскала, и острый соколиный глаз.
Я стар и опытен, но рьян, как молодой и силен духом.
Но есть один только изъян в моих умениях, по слухам.
- Какой это изъян? - глаза дракона смеялись.
Лира за мыслями о своем поступке, услышала только последние слова. Что в загадке? Какие слухи? Справится ли Эвис? Колдунья взглянула на воина: тот отбивал ногой дробь, почесывая бороду и напряженно глядя в пол. Прошла долгая минута, за которую наемник стал бледнее. Лира тяжело вздохнула, а дракон прочитал стихотворение снова, наслаждаясь звучанием собственного голоса. Эвис даже не слушал. Лира же на этот раз внимала каждому слову, бегло осматривая монстра с нового ракурса. А тот завершил, готовый выжидать не больше минуты. Эвис начал покусывать костяшки пальцев.
- Если не знаешь, придется остаться здесь, - напомнил дракон, после чего выражение лица Эвиса выразило такую задумчивость, что вот-вот мозги вспыхнут алым пламенем и вытекут из ушей. Он прикусил большой палец руки, нашептывая предположения. Но Лире показалось, что он пытается молиться. Она еще раз взглянула на ящера. Массивное тело, блестящая чешуя, грозные когти, острые зубы, небольшие крылья, мудрый взгляд. Мудрый и печальный. Ответ слетел легко, словно парящий в ночи мотылек:
- Ты не можешь летать.
- Что, прости? - дракон вздрогнул, будто очнувшись ото сна. Голос не принадлежал воину.
- Твой изъян - твои крылья, - с удовольствием, упиваясь собственной наблюдательностью, повторила Лира. - Я подумала, что они слишком малы для полетов. Но ведь все драконы умеют летать, не так ли?
- Ох, ужасная участь, - произнес дракон расстроенно. - И ты снова права, умная девочка. Вот они. - В доказательство он расправил кожистые крылья, которые величиной подошли бы крупному гусю. - Мои загадки не таки сложные, верно? Ты легко справилась с ними.
- Это было совсем непросто, - Лира развела руками. - И я уверена, что ваша мудрость не оставит нас без заслуженных ответов.
- Но как мне быть? - дракон схватился за сердце, словно оно вот-вот разорвется на части от невыносимой дилеммы. - Я не могу отвечать на твои вопросы снова.
- А я и не прошу, - улыбнулась Лира. - Пусть Эвис спросит, и мы никому не скажем, что не он отгадал загадку.
- Ох, думаю, это возможно, - обрадовался дракон, на что Лира подумала, что в молодые годы, он наверняка был куда мудрее. - Я дарю тебе один вопрос, юноша.
- Один? - не поняла Лира.
- Но ведь он и не отгадал загадку, - ящер хитро улыбнулся. - Одного вопроса хватит, и сохраненной жизни. Только из уважения к твоей скромности, девочка.
Лира скрипнула зубами, но Эвис, наконец, заговорил сам:
- Меня все устраивает!
- Тогда я слушаю тебя, мальчик, - мудрейший заинтересовано склонил голову.
- Так это... - Эвис почесал затылок, глядя на ожидающего дракона. Почему-то вопрос не шел. - Мне бы узнать...
Он глубоко вздохнул, обернулся на Лиру. Вскинув руку, он потер затекшую шею и взмахнул свободной рукой.
- Так где искать человека, который уже находил Сферато?
Щеки Лиры окрасились в пунцовый цвет. Сердце заныло в груди. К чему эта жертва, Эвис?! Зачем? Как говорил Тиан, все человеческие поступки продиктованы либо глупостью, либо любовью. Она закусила губу.
- Хм, я знаю столько тайн мироздания, а вас двоих интересует только эта сумасбродная ведьма? - тяжело вздохнул дракон. - Что ж, последнее время она жила в порту Сверклавска, хотя уже вполне могла перебраться на Тридес. Ищите ее там.
- Ее? - Лира схватилась за голову. Значит, отыскавшая Сферато женщина, и дракон при ответе забыл упомянуть такую важную вещь! - Тридес?! Прошу, расскажи еще! Тебя так приятно слушать!
Эвис задумался, а дракон продолжал с лукавой улыбкой:
- Итак, почести розданы, а вопросы заданы. И я готов отпустить вас с миром, - Он потер ладошки. - Хотя, признаюсь, куда приятнее было бы вас скушать...
*
Единственной радостью, помимо размытого намека на то, где искать реликвию, исполняющую желания, стала новость, что обратный путь лежит через драконью башню. Это место мудрейший использовал, как прогулочную площадку и выходило оно с обратной стороны гор. Дракон выдал спутникам по голубому камешку и заверил, что на обратном пути их не тронут островные существа. Ведь испытания необходимы, чтобы добраться к нему, а после - в них отпадает всякая надобность. Эвис поблагодарил дракона, Лира же только фыркнула, и они отправились по скалистым тропам гор, ведущим к реке. Желание отделаться от хитроумного ящера не покидало колдунью. Липкое ощущение обмана крепко засело в уме, и только одно могло избавить ее от неприятного чувства - скорое отбытие с острова.
- Зачем ты уточнил мой вопрос, Эвис? - не унималась Лира, когда они спускались к озеру. - Это было глупо и вовсе не нужно. Я чувствую себя виноватой!
- Дело в том, что я... - Эвис покраснел, заставив краснеть и Лиру. Неужели, и правда? Ее лицо окинуло жаром, а он продолжал. - Лира, я... я просто не смог его сформулировать... свой вопрос. Что за ведьма, кого я ищу? Я ведь даже имени ее не знаю...
Он говорил очень тихо, точно оправдываясь. А Лира облегченно выдохнула и по-дружески хлопнула его по спине.
Озеро приближалось. От спуска под ногами крошились, скатывались мелкие камушки. Солнце опускалось к горизонту. Веяло прохладой, пахло пылью и свежестью.
- А что, если обойти кругом, вернуться, и еще раз попробовать? - обратился воин к драгоценному камню, поглаживая его пальцами. Лира взглянула на Эвиса, переводя взгляд с лица на камень, а после ответила:
- Ты специально начинаешь думать тогда, когда оно уже не надо?
Эвис обреченно покосился на девушку. И Лира увидела мальчишку. Глупого, самоуверенного мальца в теле мужчины. Она почувствовала укол стыда.
- Ладно, прости, - тише добавила Лира. - Ты спросил за ведьму и облегчил мне поиски. Но сам... Что теперь будешь делать?
Эвис выпрямился, чем перестал походить на затравленного щенка. Он подкинул камень и поймал его, сжимая. Воин продолжал смотреть на драгоценный подарок, словно в нем были ответы на любые вопросы. Он думал.
- Наверное... - продолжил Эвис, когда Лира уже не ждала ответа. - Наверное, тоже отправлюсь искать Сферато. О нем-то я узнал достаточно.
Лира и Эвис переглянулись, замирая посреди гор, а после рассмеялись так, что целый мир дрогнул. Мир, ласкающий их своей неопределенностью, своей потрясающей непредсказуемостью. Они смеялись собственной неуклюжести. Смех стал оружием, плотным, живым, осязаемым. Они смеялись громко, с надрывом, сползая наземь, не опасаясь стать жертвой очередному чудищу. А мир ждал. Мир, предлагающий приключения, которых не видывал свет. Этот мир, готовый раскрыть объятия. Он уже раскрывал.