- Тебе запрещено покидать свои покои.
Страшный осадок.
Он был зол на мать, унижен и раздосадован. Столько лет быть женой дракона, королевой! И поступить так?!
Если отец оскорбил ее, она должна была обратиться к нему, к сыну!
И тогда бы он вызвал отца на поединок. Как велит честь! Только так решается между драконами. Только так!
Став королем по праву, он вернул бы матери титул, дал бы ей все, чего бы она ни захотела. Но мать это не устраивало, она же так торопилась, что просто отравила его отца. Одхан не боялся никого, а умер оттого, что какая-то тварь подсыпала ему яд. И вместе с ним убили всех его младших сыновей, братьев Дункана. А когда все закончилось, мать вызвала его письмом, в котором писала про заговор.
И теперь, вместо того, чтобы получить власть по праву, он как трус...
У короля непроизвольно сжимались кулаки и глухой рев вырывался из груди, стоило представить, как кто-то смеется за его спиной. И какой грязью обольют его имя, если станет известно, как ему «расчищали» дорогу к трону.
Обратившись к недостойным, мать лишила его чести.
Однако он не мог наказать ее. И доказать сейчас чью-либо вину было невозможно. Но ведь королева действовала не одна. Кто еще?! Дворец полон лжецов, уже сейчас он подозревал многих. Дункан поклялся, что уничтожит всех, кто был к этому причастен.
***
Король шел слишком быстро, не заметил, как пересек половину дворца. И только потом увидел, что за ним издали следует начальник стражи. Он остановился и велел:
- Подойди.
Воин склонился перед ним и доложил:
- Государь, я передал ваше приказание первому советнику.
- Хорошо, - отрывисто бросил Дункан и сам направился в палату совета.
Первого советника он застал там. Мужчина при виде короля немедленно поднялся с места и склонился перед ним. А Дункан прошел вглубь комнаты и сел за стол.
- Докладывай.
- Государь, - советник выпрямился. - Все распоряжения отданы, палата исполнений получила приказ. Работы по подготовке начаты. И у нас уже есть желающие участвовать в отборе на руку принцессы Геллианы.
- Покажи.
Первый советник подал ему свиток, где первым в списке стояло его имя. Дункан вскинул на советника взгляд и холодно проговорил:
- Мерхал, тебе не кажется, что ты не подходишь для участия в отборе?
- Отчего же, государь, - проговорил тот, поклонившись, острый взгляд сверкнул из-под бровей. - Я вдовец, а значит, свободен и все еще нахожусь в брачном возрасте.
Дункан почувствовал, как в груди лавой начинает закипать ярость, и нехорошо усмехнулся:
- Ну что ж, постарайся не умереть на первом испытании.
- Благодарю, мой повелитель, - преувеличенно почтительно ответил советник. - Я постараюсь дожить.
Больше Дункан не мог там находиться. Ему нужно было на воздух, иначе огонь просто выжжет его изнутри. Но в небо дракон подниматься не стал.
Он направился к Гелле.
Сегодня уже ничто не могло помешать ему поужинать с ней. Он хотел видеть ее, говорить с ней, вдыхать ее запах, любоваться огнем волос. И наконец, король сам хотел сообщить ей, что отбор начнется со дня на день.
И все же он не пошел к ней сразу. Дункан дал себе время остыть и прежде переоделся. А к Гелле отправил слуг оповестить, что король сегодня с ней ужинает, и лучшие блюда с дворцовой кухни.
***
Когда Гелла услышала, что у нее сегодня вечером будет ужинать король, она невольно побледнела. У нее даже мелькнула мысль сказаться больной и лечь в постель, но она сразу отмела ее, потому что понимала: Дункана это не остановит. С него станется прийти и лично проверить ее состояние. Значит, надо сохранять достоинство. Она учтиво кивнула:
- Передайте мою благодарность его величеству.
А потом смотрела, как застилают стол богато расшитой скатертью и выставляют на него большое серебряное блюдо с тушеным мясом, накрытое колпаком из узорного стекла, судки с закусками и соусами. И посуду с драконами. Достаточно было увидеть это блюдо с мясом, и можно было не сомневаться - в этот раз Дункан посетит ее обязательно.
Пахло очень вкусно, но у нее начисто пропал аппетит. Комнатные служанки Геллы сначала заливались от восторга, потом, видя, что она молчит, тоже примолкли.