Спустя короткое время явился сам король.
Сумрачный, какой-то заряженный напряжением и мрачный. В темном костюме, отливавшем бронзой, влажные волосы гладко зачесаны назад и собраны в косу. Ослепительно красивый мужчина. Он был так похож на своего отца, старого короля Одхана. Только в отличие от отца Дункан пугал ее.
- Гелла, - кивнул ей, входя в покои.
- Государь, - она поспешила склониться перед ним и опустила взгляд.
Король подошел вплотную, взял ее за подбородок.
- Ждала меня?
И провел большим пальцем по уголку рта. Гелла молча застыла и напряглась. А он, похоже, по-своему воспринял ее реакцию. Шумно втянул в себя воздух, темный взгляд сверкнул огнем.
- Скоро, - проговорил негромко.
Резко убрал руку и направился к накрытому столу. Она только сейчас смогла выдохнуть. И, глядя на его широкую спину, думала, что слишком опасно сидеть с ним за одним столом. Лучше ей постоять в сторонке, пока он ужинает. Но он ей шансов не оставил. Как только уселся, властно взглянул на нее и проговорил:
- Сядь. Привыкай сидеть со мной за одним столом, Гелла.
Пришлось сесть. Дункан ел, а у нее кусок в горло не лез.
- В чем дело? - он вдруг остановился и взглянул на нее. - Не нравится еда?
- Нет, все в порядке, - быстро проговорила она, берясь за вилку.
- Я отдал приказ, - сказал он спустя минуту. - Отбор уже назначен.
И продолжил есть.
- Когда? - Гелла невольно сглотнула.
Тут он отложил вилку и коснулся кончиками пальцев ее щеки.
- Через день-два, возможно даже завтра. Уже есть список участников.
Мужчина жадно вглядывался в ее лицо, а ей казалось, что внутренности смерзаются льдом.
- Скажи, Гелла, ты рада?
Она отвела взгляд. Дальше просто с трудом заставляла себя сидеть за столом. В ушах гудело: «Сильнейшие из драконов будут биться за тебя. И тот, кто пройдет все испытания и сможет победить на поединке меня...». И ее еще больше заливало холодом.
После этого Дункан довольно быстро доел и поднялся из-за стола.
- До завтра, - он снова взял ее за подбородок, заставляя смотреть в глаза. - Проводишь меня?
Она выдавила бледную улыбку и вышла с ним во двор. Дункан огляделся и указал на стоявшую в стороне беседку.
- В следующий раз пусть нам накроют там, - смерил ее многообещающим взглядом и добавил: - До завтра.
***
Когда король скрылся за воротами, ее комнатные служанки, до того молчавшие мышами, зашептали:
- Госпожа, какой почет вам оказывает государь...
- Ведь если отбор начнется завтра, скоро вы станете женой короля... и, может быть, даже...
У Геллы потекли слезы.
Вдруг створка ворот приоткрылась, на пороге возник темный воин, ее страж. Хмурый, густые черные брови сошлись на переносице, кулаки сжаты. Служанки, увидев демона, тут же разбежались. А он подошел ближе и замер перед ней.
- Почему госпожа плачет?
- Я... - Гелла вздохнула, а слезы только потекли сильнее.
Мгновение он смотрел на нее и хмурился, а потом сказал:
- Не надо плакать, маленькая глупая принцесса. Я могу защитить тебя.
Ей хотелось сказать, что ничего не получится, отбор назначен и есть список участников. Но он уже развернулся и вышел со двора.
глава 8
Когда молодой король ушел, леди Юрха еще некоторое время оставалась у окна.
Можно запереть королеву в покоях. Но лишить ее власти в одночасье нельзя. Слишком долго правила она этим домом, в некоторых вопросах ее влияние было куда сильнее влияния мужа-короля. Но, к сожалению, их мир так устроен, что женщина не может править сама! Она должна зависеть от мужчины - мужа, отца, брата, сына. Вопиющая несправедливость.
Красивое лицо женщины исказилось мрачной усмешкой.
Досадную помеху в лице мужа, который считал, что может задвинуть ее подальше, она убрала. Но вместо того чтобы безмятежно наслаждаться своим законным правом, она вновь вынуждена бороться с той же помехой, только в лице сына?