Когда Одхан впервые появился в их доме, Гелла была маленькой девочкой. Она хорошо помнила первую встречу. Величественный, все еще красивый, несмотря на то что его волосы стали седыми на висках, король присел перед ней на корточки и спросил, как ее зовут, а потом сказал, чтобы она сразу шла к нему, если ее кто-нибудь обидит.
- Я пришла, - тихо проговорила она.
И хотела коснуться его сложенных рук.
- Нет! - быстрым жестом остановил ее телохранитель. - Отойдите.
Она даже забыла о его присутствии, но, похоже, есть вещи, о которых ей просто не дадут забыть. Гелла повернулась к мужчине и спросила:
- В чем дело? Объяснитесь.
Но тот уже взял ее за плечи и оттеснил от гроба.
В этот момент проем закрыла высокая тень, а потом раздались резкие твердые шаги. И недовольный голос:
- Что происходит, Сахад?
Король Дункан.
В павильоне словно разом потемнело, казалось, от королевского гнева начинает вибрировать воздух. Гелла сжалась, чувствуя, как ее заливает холод. Она знала, что Дункан опасен, но сейчас впервые увидела своими глазами. А Дункан подошел и замер напротив. При этом смотрел он не на нее, а на телохранителя. А тот не шелохнулся и не склонил головы перед королем.
Повисла напряженная пауза.
Но вот Дункан усмехнулся и с ленцой повторил, сложив на груди руки:
- Я, кажется, задал вопрос. Что здесь происходит?
Он наконец соизволил взглянуть на Геллу. Смерил ее тяжелым мрачным взглядом и прищурился.
- Лучше посмотри сюда, - спокойно проговорил телохранитель.
И добавил, указав на гроб:
- Ты видел это?
Гелла так и не поняла, о чем говорил телохранитель. Она только успела подумать - кто же этот темный воин, если может говорить на равных с королем драконов? И сразу же отвела взгляд, потому что от Дункана просто дохнуло раскаленной яростью.
Он прошипел:
- Конечно, видел, это гроб с телом моего отца!
- Тогда подойди, король, и взгляни еще раз.
Происходило что-то, недоступное ее пониманию, сейчас лучше было отойти в тень. Гелла отступила на несколько шагов и встала в стороне, стараясь не привлекать внимания. А Дункан стремительно шагнул к постаменту и замер.
***
Он видел этот едва заметный серебристый налет на волосах отца. На его смуглой, дубленной солнцем коже, на сильных руках. И понимал, что это яд.
Моментами Дункан ненавидел отца. За то, что тот был сильнее, мудрее, выше его. За то, что у отца была власть, а он вынужден был подчиняться. Сколько себя помнил, он всегда соперничал с отцом, готов был из шкуры вывернуться. Да, бездна его забери, он ненавидел его всей душой.
Но вот так узнать, что отец был отравлен?..
В момент его смерти Дункана не было во дворце. После очередной особо дерзкой выходки старый король услал его на дальние рубежи подавлять восстание и разбираться со степняками. Оттуда его письмом вызвала мать. Она и сообщила, что во дворце зреет заговор против династии. А когда он вернулся, отец был уже мертв, а заговор подавлен.
Но каково же было ему узнать, что, воспользовавшись смертью отца, заговорщики успели расправиться со всеми малолетними сыновьями Одхана от других жен. В живых остался только Алехар, потому что в тот же день скрылся. Но все, даже само его поспешное бегство, указывало на причастность бастарда к заговору.
Дункан был в ярости, он перетряхнул половину дворца, расправился со всеми, кто из придворных был причастен. Остальных велел разыскать и доставить живыми или мертвыми.
Он же видел тело отца в тот день, когда вернулся. А теперь смотрел и потихоньку зверел. Короля Одхана отравили. К тому же использовали такой яд, который оставляет следы. Тот, кто это сделал, не слишком старался скрыть содеянное или слишком спешил. В любом случае это ближний круг, кому доверяли безоглядно. Похоже, он не там искал заговор.